刘莽那贪婪而探究的眼神，如同悬在头顶的阴云，提醒着胡汉，暂时的和平建立在脆弱的利益交换之上。实力，才是唯一的硬道理。
谷内的建设节奏，在胡汉的推动下，悄然加快，并变得更加系统化。
“希望坡”上的粟苗在精心照料下茁壮成长，绿意盎然。胡汉并未满足于此，他指导着负责耕作的妇孺，在坡地边缘尝试套种一些生长周期短的豆类和野菜，并开始规划下一季轮作的可能。杨茂带领的木工组，在成功制作出几架改良版曲辕犁（犁铧暂时用坚硬的木料代替）后，开始尝试制作更复杂的器械——利用溪水动力驱动的水碓雏形（虽然只是简单的杠杆原理应用），用于舂米和捣碎盐土，以期解放人力。
最显著的变化，发生在每日的晨练上。张凉在胡汉的授意下，不再仅仅满足于简单的队列和棍棒操练。他将谷内所有男丁，包括杨茂、王栓乃至半大的狗娃、二牛，按照年龄和体力，粗略分为两队。
一队由张凉亲自带领，侧重于基础的搏杀技巧和协同作战。他们用更加坚韧的木材制作了带有护手的“训练刀”，虽然无锋，但抽在身上依旧生疼。张凉将自己在军中学到的最实用的劈、砍、刺、格挡动作分解教授，并开始演练最简单的“鸳鸯阵”雏形——三人一组，一人持长棍（模拟长枪）在前刺击，两人持刀盾在侧翼掩护格挡。阵型还很粗糙，配合也时常出错，但一种不同于以往散兵游勇的、有组织的战斗理念，开始在这些曾经的农夫和流民心中扎根。
另一队则由胡汉亲自指导，侧重于体能、耐力和……“技术兵种”的萌芽。他带着这些人在山林间进行越野奔跑，练习负重穿越障碍。更重要的是，他开始选拔其中手稳、眼准、有耐心的几人，组建了最初的“远程小组”。没有弓箭，他们就用韧性极佳的紫衫木制作简易的投矛，用皮革边角料和藤蔓制作投石索。胡汉甚至根据记忆，指导杨茂尝试制作结构更复杂、射程更远的单体木弓，虽然目前还处于反复试验和失败的阶段。
这一日，胡汉正看着“远程小组”练习投掷准头，张凉巡视完谷口防御后，面色凝重地走了过来。
“郎君，”张凉低声道，“派出去巡山的人回报，西面……赵胥那伙人活动的痕迹越来越靠近我们的划定的界限了。而且，他们似乎在砍伐大木，不像是为了搭建窝棚，倒像是……像是在制作攻具。”
胡汉眼神一凝：“攻具？能确定吗？”
“还不能完全确定，”张凉摇头，“但回报的兄弟说，看到他们在搬
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