沪上的三月，乍暖还寒。
贝贝站在城西小绣坊的木窗前，望着巷口那棵老槐树抽出的新芽，心里盘算着这个月的账目。来沪上已经大半年了，从最初那个连电车都不会坐的乡下丫头，到如今能独当一面接下城东沈家布庄的大单，这条路走得磕磕绊绊，却也总算站稳了脚跟。
只是养父的医药费还差一大截。
她低头看了看手中刚完工的一方帕子——白绢底上绣着一枝并蒂莲，针脚细密，花瓣层层叠叠，在晨光下泛着温润的光泽。这是给沈家布庄做的最后一件样品，若沈太太满意，后续三百块帕子的订单就稳了。
“阿贝，阿贝！”门外传来小绣娘翠儿的喊声，带着几分慌张，“你快去前面看看，沈家来了人，脸色不太好！”
贝贝心里咯噔一下，将帕子小心收好，快步走向前堂。
绣坊前堂不大，四壁挂着各色绣品，正中一张花梨木案台，平日里是接待客人的地方。此刻案台旁站着两个人——一个是沈家布庄的二掌柜钱永贵，肥头大耳，满脸油光；另一个是位穿着墨绿绸裙的太太，贝贝认得，正是沈家大少奶奶孙氏。
孙氏的脸色确实不好看。她手里捏着一块绣品，正是贝贝三天前交过去的第一批货——十方绣花帕子中的一方。
“阿贝姑娘，你来了正好。”孙氏将那块帕子往案上一丢，声音里带着毫不掩饰的愠怒，“你自己看看，这是什么手艺？”
贝贝心中一紧，上前拿起帕子细看。
帕面上绣的是一枝红梅，这本是她最拿手的纹样。然而此刻仔细一看，她的心顿时沉了下去——原本应该平整光洁的缎面竟然起了细密的褶皱，绣线的颜色也晕染开来，红梅周围洇出一圈圈淡红色的水渍，像是被什么东西浸过。
“这不可能。”贝贝脱口而出，“我交出去的每一方帕子，都是反复检查过的，绝不会有这样的瑕疵。”
“你是说我们沈家讹你？”钱永贵冷笑一声，那双小眼睛里闪着精明的光，“阿贝姑娘，沈家在沪上做布匹生意三十年，从没砸过自家招牌。这批货昨天刚摆上柜，今早就有客人退货，说帕子褪色。我们查验了库房里剩下的九方，七方都有同样的问题。你还有什么话说？”
七方都有问题。
贝贝的手指微微发抖。她强迫自己冷静下来，拿起帕子凑近鼻端闻了闻。一股极淡的酸涩气味钻入鼻腔，若不仔细分辨，几乎察觉不到。
她的瞳孔骤然收缩——这是醋精的味道。
…。。