价就能顶贝贝在乡下小半年的嚼用。沈老板娘对这个新学徒没给任何优待——别人扫地她扫地，别人拆线她拆线，别人搬货她搬货。工坊里连她一共五个绣娘，另外四个都是老师傅，慢工出细活的那种。她们看着这个乡下丫头蹲在地上拆旧绣品，一蹲就是两个时辰，拆线的针脚比她们某些人缝的还利落，便在背后窃窃私语：“沈老板招她是不是为了克扣我们工钱？”贝贝听见了，没停手，也没解释。
第三天，沈老板娘让她正式上手。给她的是一幅普通的鸳鸯戏水图样，用的也是普通丝线，料子也不是最好的缎。但贝贝没有挑，坐在绣架前一坐就是五个时辰，从头到尾没说一句话。她绣的鸳鸯跟别人不一样——别人绣鸳鸯是胖乎乎圆滚滚的，可爱是可爱，但看着像家养的宠物，软得没脾气。她绣的鸳鸯有野气，眼睛上挑，翅膀微张，像是在水上发现了什么猎物，下一秒就要扑过去。那种野气来自她看见过的太湖——荷叶底下藏着的水蛇、暴风雨来临前在浪尖掠过的水鸟、被鱼叉惊起时从芦苇荡里泼刺刺飞起来的野鸭。那些真正的活物，没有一个会长成绣样里那种被人揉圆了的样子。她把丝线绷得比别人紧一丝，针脚疏密之间留出风的空隙。
沈老板娘站在她身后看了很久，没有出声，只是轻轻地“嗯”了一声，走了。那是她表达赞赏的最高级别——贝贝后来才知道。
第五天，第一件麻烦找上门。一个穿长衫的中年人推门进来，自称是“云霞绣坊”的管事，开门见山地说要请阿贝姑娘去他们那里做绣娘，工钱开得比锦云坊高两成。贝贝正在绣架前分线，头也没抬，只说了句：“我有老板了。您请回吧。”那管事又磨了几句，说什么“人往高处走”“年轻姑娘要多为自己打算”，贝贝始终低头分线，连眼皮都没抬一下。
沈老板娘从里间走出来，往柜台后一坐，对那管事笑了：“陈管事，你挖人挖到我眼皮底下来了？你当这绣坊是你家后院？回去告诉你们东家，他要是真缺人，就少克扣点工钱，别老想着从别人碗里抢饭吃。”那姓陈的被呛得脸都绿了，往地上啐了一口，摔门就走。沈老板娘送走那人嘴上是骂他的，心里却对贝贝多了一层暗暗的赏识——这年头，能在利诱面前连眼皮都不抬的年轻人，她半辈子没碰见过几个。
贝贝抬起眼，对她说：“谢谢沈姨。”
老板娘摆摆手，往她绣架上丢了一卷新丝线：“别谢。给你换个正红重缎，你绣鸳鸯眼睛的时候线别用三根，拆成四丝打底，旁边留一盏货柜灯——鸳鸯眼睛让它透光。后天上
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