工部衙门坐落在京城东南角，毗邻户部与翰林院。
朱红的大门透著庄重，却也难掩几分暮气沉沉，青砖黛瓦在高墙深院里沉默著，连门前石兽都似乎沾染了积年的陈腐气息。
杜延霖一身崭新的青色五品白补服，手持吏部签发的告身文书，踏入了这大明朝工程机要的腹心之地。
引路的小吏將杜延霖带到尚书值房外廊下便草草告退，留他一人独自等候。
廊柱投下长长的阴影，值房门紧闭。
时间在等待中缓慢流淌，进出的胥吏步履匆匆，偶然投来的目光带著毫不掩饰的审视与冷漠，旋即移开，仿佛他只是廊柱旁的一件碍眼摆设。
无人问候，更遑论奉茶。
空气中瀰漫著无声的轻视。
严党与杜延霖之间那段旧怨，显然早已传遍部內上下，此刻的冷遇，便是赵文华给予这位“社稷功臣”的下马威。
不知过了多久，木轴乾涩的“吱呀”声划破沉寂。
值房门开了一条缝，一个皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直无波地道：“杜水曹，赵部堂请你进去。”语气里听不出半分应有的恭敬。
踏入值房，只见工部尚书赵文华稳坐在宽大的紫檀木书案后。他只掀起眼皮，冷淡地扫了一眼走进来的杜延霖。
目光里既无旧怨该有的尖锐，也无上官对新任属官的欢迎，只有一种近乎刻意的疏离与怠慢。
“吏部告身放那吧。”赵文华的声音不高，带著一股养尊处优的慵懒腔调，他隨手指了指书案一侧的空处。
杜延霖依言上前，將告身文书放在指点的位置：“下官杜延霖，参见部堂。”他依礼见过，神色平静无波。
“嗯。”赵文华从鼻腔里发出一个模糊的音节算是回应，目光甚至没有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文书上，漫不经心地翻了一页。
片刻的沉寂后，他才仿佛想起什么，再次抬眼，目光却带著一种居高临下的审视与评估的意味：“扬州的事，你办得————漂亮”。”
他的声音平平无奇，如同在谈论今日天气，只是“漂亮”二字咬得分外清晰话头微顿，他嘴角牵起一丝极细微、几乎算不得笑容的弧度，继续道：“只是，河工之事非儿戏，与查案不同。黄河安澜关乎国运，非书生纸上谈兵可定。千斤重担，稚嫩肩膀恐难承其重。进了工部，多看、多学，少——擅作主张。”
他语速缓慢，警告意味昭然若揭。
…。。