吕法被剥去蟒袍、银鐺入狱的消息，如同投入死水潭中的巨石，在极短的时间內，便以惊人的速度在京城官场掀起了滔天巨浪！
这股震盪之剧烈，远超寻常朝堂倾轧。
几乎在一夜之间，“杜延霖”三个字便成了京师街谈巷议的中心，更成为无数官员心中既敬畏又忌惮的符號。
此时，西直门大街外，人烟寥寥，天色阴沉。
街道旁，一家小客栈掛著被风吹日晒褪了色的招幌。
招幌旁，支著一张稍显简陋的书桌，一位年约二十四五的书生端坐其后。
桌上文房四宝齐备，一方砚台石质尚可，墨条虽短了半截，却是上好的松烟墨，笔下纸张虽非顶好，也颇为洁白，几本旧书整齐地码放一旁。
这正是举人沈鲤（字仲化）在京师游学生计的小摊替人代写书信、诉状、贺帖。
他头戴一顶半旧的四方平定巾，身著浆洗得发白、略显宽大的靛蓝直，边角处隱隱有些许磨损，袖口略窄，能看见里面贴身的旧绸中衣。
这身打扮，在这满是綾罗绸缎的京师之地，只能算是清俭，虽非潦倒，也难称富贵。
时值年节已过，街面人疏，摊位生意寥寥，沈鲤便趁此翻阅著自己带来的《汴水图志》与几卷河渠笔记，眉头深锁，似乎在研读中原一带的水道险工。
北风卷著尘土呼啸而过，颳得人脸生疼。
沈鲤放下书卷，双手拢入袖中搓了搓，又站起身轻轻跺了跺脚，將目光投向眼前清冷的街道，眼神清明而锐利，並无多少困顿之色。
他轻嘆一声，自语道：“兰阳大堤，悬河命门————非以力持，须以智固。”
言罢，又从容坐下，指尖划过图志上一处险要標记，神色专注。
客栈木门吱呀一声推开，掌柜裹著厚棉袍走出来，脸上堆著惯有的生意笑容1
“哎哟，沈老爷，今儿这天儿可真邪乎，风跟刀子似的。您这文曲星老爷（民间多习惯称举人为老爷），坐这摊上吹风，实在屈尊了。”
语气里带著三分恭维，三分试探，倒也不敢过分轻慢。
沈鲤起身，拱手为礼：“掌柜安好。生计所需，何来屈尊？坐於案头，提笔谋食，正是读书人本分，与农人耕田、工匠谋活无异。只是年节已尽，案牘冷清罢了。”
他不卑不亢，言语间自有一股从容气度。
掌柜笑容更深，凑近了些压低声音：“沈老爷说的是。不过————小老儿
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