(一)
暮秋的揽月轩，院角的几株菊花还倔强地开着，浅黄与淡紫的花瓣沾着晨露，在微凉的风里轻轻颤动。沈月娥正扶着廊柱慢走，翠儿在一旁捧着暖手炉，不时提醒她“慢些走，石子路滑”。自从林老爷那阵“专宠”过后，她愈发谨慎，连散步都选在晨光最柔和的时候，避开了人多眼杂的时段。
就在这时，院门外传来丫鬟的轻唤：“姨娘，三小姐的丫鬟紫鹃姑娘来了，说三小姐想来看您。”
沈月娥的脚步猛地顿住，扶着廊柱的手不自觉地收紧，指节泛白。三小姐林黛玉？那个素来“孤高自许，目下无尘”的姑娘，怎么会突然来看她这个庶出姨娘？她低头看了看自己隆起的腹部，又想起前日林老爷送来的那支老山参——这府里的人和事，总在她以为摸清脉络时，突然跳出意料之外。
“快请进来。”沈月娥压下心头的惊澜，整理了一下衣襟，示意翠儿去搬软垫。她知道，此刻无论黛玉来意如何，慌乱只会露了破绽。
脚步声由远及近，黛玉在紫鹃的搀扶下走进院门。她穿着一身月白色的绫罗长裙，裙摆绣着几竿淡墨竹影，腰间系着一条藕荷色的丝绦，上面挂着一枚小巧的羊脂玉坠。长发松松挽了个随云髻，只插着一支碧玉簪，未施粉黛的脸上，眉宇间凝着一抹挥之不去的轻愁，像极了宣纸上晕开的淡墨，清冷又易碎。
“月姨娘安好。”黛玉的声音清泠如泉水击石，没有多余的寒暄，微微屈膝行礼时，裙角的竹影轻轻晃动，竟有种不食人间烟火的疏离。
“三小姐客气了，快坐。”沈月娥连忙侧身让开，目光不经意间扫过紫鹃手里的锦盒——那盒子是梨花木的，边角包着银，一看便是黛玉常用的物件。她心里越发警惕：黛玉素来不爱与人应酬，今日不仅亲自登门，还带着礼物，这其中定有缘故。
黛玉在软垫上坐下，腰背挺得笔直，却不显僵硬，反倒有种文人雅士的风骨。她没有立刻开口，而是抬眼打量了一下揽月轩的院子，目光掠过那几株菊花时，眼底闪过一丝极淡的暖意，随即又落回沈月娥身上，停在她的腹部，那眼神复杂得让沈月娥捉摸不透——有怜悯，有探究，还有一丝说不清道不明的沉重。
“姨娘身子重，想必平日里也闷得慌。”黛玉终于开口，声音依旧清淡，“前几日翻旧书，看到几句咏竹的诗，一时兴起，便绣了这方帕子，想着或许能给姨娘解解闷。”
紫鹃上前一步，小心翼翼地打开锦盒。里面铺着一层淡青色的软缎，软缎上放着一方
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