揽月轩的暮色来得比别处更沉些。西斜的太阳被院墙挡得严实，只在窗棂上留下最后一抹淡金，像被揉碎的金箔，轻轻贴在藕荷色的窗纱上。沈月娥坐在梳妆台前，指尖无意识地摩挲着镜沿——那面菱花镜是她入府时带来的，边缘已经有些磨损，却依旧能清晰照出她眼底的几分疑虑。
“姨娘，您快瞧瞧，这是刚从库房领的血燕，泡发后能有满满一盅呢！”翠儿端着一个白瓷碗走进来，碗里的燕窝雪白透亮，根根分明，显然是上等货色。她脸上满是掩不住的喜色，说话时声音都比平时高了几分，“老爷能想起您，这可是天大的好事！前儿赵姨娘还在老太太面前显摆，说老爷只疼哥儿，如今老爷单独召您，看她以后还怎么得意！”
沈月娥没有接话，只是转过头，看着翠儿小心翼翼地将燕窝放进温水里泡发。翠儿的手指很巧，挑拣燕窝里的细毛时，眼神专注，嘴角还带着笑意，显然是真心为她高兴。可沈月娥的心，却像被浸在冷水里，沉甸甸的——林庆堂，她的夫君，这林府说一不二的男主人，已有整整半年未曾单独召见过她了。
last year 重阳，府里设宴赏菊，林庆堂倒是与她喝过一杯酒，可那也是当着众人的面，不过是例行的应酬；再往前，是她生辰，他赏了一支赤金点翠簪，却也未曾踏足揽月轩半步。如今，在她刚经历李瓶儿栽赃、赵姨娘挑衅，还与邢夫人暗生龃龉的时候，他突然召她去书房，还要她亲手炖燕窝，这实在太过蹊跷。
“翠儿，泡发时仔细些，莫要留下细毛。”沈月娥轻声吩咐，目光落在窗外。院中的玉兰树光秃秃的，枝桠在暮色中勾勒出狰狞的轮廓，像极了这深宅里看不见的爪牙。她想起林庆堂的模样——年近四十的男人，身形挺拔，面容威严，平日里总是穿着深色的锦袍，袖口绣着暗纹的云鹤，说话时声音不高，却带着不容置疑的威压。他很少笑，偶尔露出笑意，也多半是在与生意上的伙伴周旋，或是对着赵姨娘生的那个儿子林知礼时，才会有几分暖意。
这样的男人，心思深沉如海，绝不会无缘无故地对一个许久未曾关注的姨娘示好。是听说了她洗清冤屈的事，想看看她究竟有几分能耐？还是邢夫人在他面前说了什么，他想亲自试探她？亦或是，他早就知道后宅的纷争，想借着这次召见，给她一个“信号”？
无数个念头在沈月娥的脑海里盘旋，让她坐立难安。她起身走到书案前，拿起一本摊开的旧账册，却一个字也看不进去。账册上的数字密密麻麻，像无数只眼睛，盯着她，仿佛在提
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