报：“殿下，格物院许监正、墨监正求见。”
“宣。”
许玄和墨衡一前一后走进来。
两人都穿着深蓝色的格物院制服，许玄手中捧着厚厚的账册，墨衡则提着一个蒙着黑布的笼子。
“参见殿下。”
“免礼。”李易的目光落在笼子上，“这是？”
墨衡掀开黑布。
笼内是一只灰鸽，但仔细看，会发现它腿上绑着个铜制小筒，头顶还有一小块凸起的金属片。
“信鸽改良型。”墨衡打开笼门，鸽子扑棱棱飞出来，却不飞远，只在殿内盘旋，“腿上的是微型发报机，用钟表机关驱动，每飞行十里自动发一次短码信号，报告位置和高度。头顶的是‘归巢仪’，内置磁针，无论放飞多远，都能找到格物院鸽舍的方向。”
鸽子落在沙盘边缘，歪头看着李易，咕咕叫了两声。
“有效距离？”李易问。
“三百里。”许玄接话，“再远，发报机的弹簧动力就不足了。但用作短途紧急通讯，比电报快——鸽子一个时辰能飞一百二十里，而且不受电线限制。”
李易伸手，鸽子竟跳到他掌心。他抚摸鸽子背羽，触感温热。
“成本？”
“每只鸽子的驯养、装备、维护，年均约五贯钱。”许玄翻开账册，“但若大规模饲养，可降至三贯。相比铺设三百里电报线需三千贯，且需常年维护，信鸽更经济。”
“不只是经济。”墨衡补充，“山区、荒漠、海上，电线难以铺设之处，信鸽可至。臣已试验过，在八级大风、大雨、甚至小雪天气，改良鸽仍能保持七成归巢率。”
李易将鸽子放回笼中：“准。先在安西、吐蕃、南洋三地试点，各建鸽舍十处，驯养改良鸽百只。一年后看成效，再决定是否推广。”
“谢殿下！”两人齐声。
许玄又呈上另一份文书：“殿下，这是韶州钢厂送来的‘真空熔炼炉’试验报告。第七次试验，炉内气压已降至常压的万分之一，钨钢丝芯的合格率提升至八成五。但新问题出现了......”
他翻开报告页：“真空状态下，金属液流动性变差，浇铸时易产生气泡。工部建议，在模具内壁涂覆耐火泥浆，但格物院计算，这样会降低铸件精度。”
李易接过报告，快速浏览那些密密麻麻的数据和图表。
片刻后，他抬头：“试试旋转浇铸。”
“旋转？”
…。。