已竖起一块木牌，上书几行朱字：
“本次试验数据：轨重每丈四百斤，枕木间距二尺五寸，道砟层厚八寸。机车牵引力三千斤，时速最高十五里，制动距离五十丈。耗煤每里八十斤，耗水二百斤。”
李易接过宇文恺递来的铁尺，敲了敲钢轨：“此轨为工字形，重心低，抗弯强。格物院测算过，最大可承每丈四千斤荷载，足以承载更重之机车。至于陡坡——”
他转身指向西方：“陇山段铁路，将采用‘之’字形展线、隧道穿山、高架越谷。坡度控制在千分之二十五以内，以复式蒸汽机车之牵引力，足可攀爬。戴尚书所虑之河，已有方案：渭水大桥将采用钢桁架结构，桥墩深植岩层，桥面铺设双轨，可并行两列列车。”
“造价几何？”戴胄追问。
“长安至岐州段，全长四百二十里，预算一百五十万贯。”李易坦然道，“其中征地补偿二十万贯，工料人工八十万贯，桥梁隧道三十万贯，机车车辆二十万贯。此乃首段，后续路段因经验积累、工法成熟，造价可降两成。”
“一百五十万贯……”戴胄倒吸一口凉气，“近乎国库岁入一成！”
“戴尚书可曾算过，此路若成，每年可省下多少漕运损耗、驿马开支？”李易反问，“关中粮输陇右，陆路运费每石高达二百文，损耗三成；水路绕道，耗时月余。铁路运粮，每石运费不过三十文，损耗不足一成，三日即达。仅军粮一项，年省不下五十万贯。若算上商货流通、税关增收，五年即可回本。”
他顿了顿，声音提高：“更不必说，凉州告急时，大军朝发夕至；北地有警时，煤铁旬日南下。此路非但非耗财之道，实乃生财之途、强兵之径、安邦之策！”
话音落，场中静默。
忽然，一直沉默的工部尚书杜如晦开口：“老臣有一请：可否让老夫登车一乘？”
李易展颜：“杜相请。”
不仅杜如晦，侯君集、戴胄乃至几位言官，都登上了平板车。
“先锋号”再次启动，这次只挂了五辆车，速度更快。秋风扑面，景物飞掠，钢铁的韵律透过车板传来，沉稳有力。
杜如晦扶着车栏，白发在风中飞扬。
他闭目片刻，睁眼时目光灼灼：“此物……可改天下格局。”
试验结束已近午时，观礼人群渐散，但议论声久久不歇。
李易正与宇文恺交代后续，一名亲卫匆匆赶来，附耳低语几句。
“人呢？”李
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