殿内一片沉寂，只闻烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
李易的话语如同投入古潭的巨石，在每个人心中激荡起层层涟漪。
线膛炮冰冷的金属光泽映照着御座周围凝重的面孔，蒸汽机原型机那精巧而复杂的结构无声诉说着远超这个时代的力量，南洋新图上朱笔勾勒的航线与据点，清晰地展示着一个正在张开臂膀拥抱海洋的帝国雄心。
李世民的目光长久地在那门线膛炮上停留。这位开创了贞观盛世的一代雄主，比任何人都更懂得“器”与“势”的关系。
他曾亲历隋末乱世，凭刀剑与谋略平定天下；
他深知一支强弓劲弩对边防意味着什么，一艘坚固战船对海疆意味着什么。
如今，他的皇孙带回来的，是更胜强弓战船百倍的器物，以及随之而来的一整套新观念、新秩序。
“陛下。”房玄龄率先打破沉默，这位以稳健著称的宰相走到蒸汽机前，手指轻轻拂过精密的连杆，“老臣曾在工部见过类似的机关，然如此复杂精妙，能将水沸之力转为动轮之能，实乃巧夺天工。若真能驱动万吨巨舰，朝发夕至，则我大唐对四海之掌控，确非旧时车马帆船可比。”
他转向李易，目光复杂：“殿下，老臣只问一事：此物制造，耗费几何？可能大量仿制？若仅止于奇巧，不能惠及万民，则终是玩物。”
李易躬身道：“房相所虑极是。此蒸汽机原型，耗费工时三百余，用钢五百斤，铜锡等辅料百余斤，造价约合铜钱八百贯。然若成规模制造，工法纯熟后，造价可降至五百贯以下。一艘五千料铁甲舰需两台此等蒸汽机，造价与一艘同等大小三层楼船相当，然其航速、载重、抗风浪能力远超楼船。广州船厂正试制第二代改良型号，效率更高，耗材更省。至于惠及万民——”他指向那几本册子，“蒸汽之力，可用于抽水、磨面、纺纱、锻造，凡需人力畜力之处，皆可替代。孙臣已在广州设实验工坊，以蒸汽驱动织机，一人可抵旧机十人之功。”
“一人抵十人？”殿中响起低低的惊呼。
“正是。”李易道，“若推广开来，布匹产量将大增，价格将大降，百姓衣着无忧。同理，磨面、榨油、造纸、冶铁，皆可效仿。此非惠及万民乎？”
长孙无忌面色沉凝，走到南洋新图前，目光落在那片被朱笔重点圈出的海域：“吕宋、巴达维亚、安南府……殿下，你这一路，拓地数千里，设港十余处，驻兵数万。朝廷每年需为此投入多少粮饷？又能收回多少赋税？若南
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