千份报告，开了上百次会议，和数十位专家争论到深夜，他以为自己准备好了。
记者们的问题像子弹一样射过来。
“帕特尔先生，矩阵移民是自愿的还是强制的？”他没有回答，另一个问题又来了。
“移民到矩阵后，还能回来吗？”
“现实世界的法律在矩阵里还适用吗？”
“程序有没有投票权？”
他举起手，示意安静。
“《矩阵移民法案》的核心原则是自愿、透明、可逆，任何人想要移民到矩阵，必须经过严格的心理评估和健康筛查，必须签署知情同意书，必须接受为期六个月的适应期，适应期内，可以随时选择返回现实世界。”
一个记者站起来。“帕特尔先生，您相信矩阵是真实的吗？”
发布厅安静下来，所有人都看着他。
帕特尔站在那里，灯照在他脸上，很亮，他想起三个月前第一次进矩阵的时候，站在通道出口，看着边界之地的街道，石板路，两旁的房子，橘黄色的灯光。
艾琳递给他一块面包，他说谢谢，她说不客气，面包是热的，软的，和现实世界里的一模一样。
他想了很久。
“我不知道什么是真实。”他说：“但我知道，那些在矩阵里的人，觉得自己是活着的。”
发布厅里又热闹起来，记者们交头接耳，有人在摇头，有人在点头，帕特尔站在那里，看着那些脸。
他突然想起父亲，父亲是哲学家，一辈子都在问“什么是真实”；临死前，他握着帕特尔的手，说：“别问了，活着就是真实。”帕特尔当时不明白，现在他明白了。
发布会结束后，他回到办公室，桌上摊着那份蓝色封皮的文件，他翻开第一页：“第一条：任何人类个体有权申请成为矩阵永久居民。”他盯着那行字，看了很久，电话响了，是妻子。
“我在电视上看到你了。”
“嗯。”
“你说得很好。”
“嗯。”
“你还好吗？”
他沉默了一秒。“还好。”
“你什么时候回来？”
他看着窗外，纽约的天空灰蒙蒙的，看不到云。
“晚点，还有文件要处理。”
“别太晚。”
“好。”
他挂断电话，把文件合上，放进抽屉里，站起来，走到窗前，楼下有人在抗议，举着牌子。
…。。