没吃东西了。」
左宗棠睁开眼，看着那碗稀薄得能照见人影的米粥。
府库的粮食大半分给了百姓，剩下的小半要维持军队，连他这个巡抚也只能喝粥了。
「周福，你跟了我多少年了？」
「回大帅，二十三年了。道光十七年，您中举那年，小的就开始伺候您。」
「二十三年————」左宗棠接过粥碗，却没喝，「你觉得，我这辈子，做得对吗？」
周福扑通跪下，老泪纵横：「大帅，您————您别这麽说。您是好官，浙江百姓都记得您的好————」
「记得我的好？」左宗棠苦笑，「记得我加征的税赋，还是记得我强拉的民夫？」
他摇摇头，将粥碗放下：「出去吧。传令众将，寅时正，大堂议事。」
周福擦着眼泪退下了。
左宗棠重新坐回书案前，铺开宣纸，研墨提笔。
要写什麽？
请援的奏摺？已经没有必要了。
绝命诗？他一生不屑这种文人矫情。
最後，他提起笔，手腕悬在空中许久，墨汁滴落纸上，晕开一团污渍。
最终，他落笔，写下八个大字：「臣力已竭，惟有一死。」
这是给朝廷的交代，也是给自己的交代。
写完，他吹熄蜡烛，和衣躺在榻上。
窗外传来隐约的哭声和争吵声，那是城内百姓在绝望中的骚动。
远处，光复军阵地方向，隐约有米粥的香气飘来，混在夜风里，像一种温柔的嘲讽。
寅时正，金华府衙大堂。
烛火通明，却照不亮将领们脸上的死灰之色。
楚军、绿营三十余名将领齐聚，盔甲不全，面带倦容，不少人身上还带着伤。
左宗棠穿戴整齐，顶戴花翎，朝服补子，一丝不苟地走进来。
他在主位坐下，目光缓缓扫过堂下众人。
「都到齐了？」
他摩下大将刘典站出来躬身道：「部堂，虞师爷不知道去了哪，找不到人。」
「虞绍南？」左宗棠一怔，他没想到这位从湖南跟随他到浙江，几经征战的首席幕僚，竟然在这个时候失踪了。
不过他也没有深究，心中叹了口气，平静道：「眼下战况如何，不必我多说。城外光复军已合围，援军无望，粮草将尽。今日召诸位来，只问一事他顿了顿，一字一顿：「是战，是降，是走？」
…。。