上海。
这个汇集了各国洋行、冒险家、流亡者、买办与清廷官吏的奇异都市，消息总是传得比风还快。
光复军出兵浙江，五日破衢州，继而横扫龙游、兰溪、汤溪，将浙西重镇金华府城围得水泄不通，浙江总督左宗棠及六万残余浙军生死未卜的消息。
迅速在在上海滩各个角落的茶馆、酒楼、洋行、衙署中沸沸扬扬地传开。
洋行门前的公告栏上，最新的英文报纸甚至都用最醒目的标题报导着这一事件。
而华文报纸更是直接用起了《清国浙江战局剧变》这个惊悚的标题。
而在上海道衙门後院的书房里。
李鸿章正背着手，站在窗前，神色阴郁。
他与左宗棠，一个合肥，一个湘阴。
一个进士出身，长袖善舞；一个举人自诩，刚直桀骜。
两人脾性不合，政见时有龃龉，朝野皆知「李左不和」。
但那是私谊，是性情。
在公事上，在剿灭太平军这盘大棋上，过去一年多，两人配合堪称默契。
左宗棠在浙西顶住李秀成主力，李鸿章在苏南步步为营，蚕食鲸吞，将李秀成的势力范围一步步压缩。
若无福建那个异数，若无光复军突然崛起，李鸿章有十足把握，再给他两三年时间，必能将李秀成势力彻底逐出苏南浙北，届时，挟平定「发匪」之大功，手握数万新式淮军，他李鸿章在朝中的地位与影响力，将不可同日而语。
然而，这世上偏偏有光复军，有那个不按常理出牌、却总能搅动风云的石达开！
他们没有给他这个时间，没有给大清这个时间！
「都探查清楚了？」李鸿章声音低沉，带着压抑的怒火与一丝不易察觉的惊悸，「衢州，真的只守了五天？」
站在下首的淮军悍将、铭字营统领刘铭传，面色凝重地点头：「部堂，千真万确。」
「据从衢州逃出的兵勇、士绅所言，外城实际上一天就被攻破！」
「後面四天，是光复军清理内城残敌、安抚百姓耽搁了。」
「整场仗————简直是一边倒！」
「根据逃出来的人的说法，他们从没见过那样的炮，炮弹会在半空、在城头炸开，破
片横飞，一死就是一片！」
「下雨天气楚军的火枪、火炮大半打不响，可光复军的枪炮，在雨里照打不误，又快又准！」
「这仗
…。。