道，「即便如此，一支四五万人规模、基本实现火器化的军队，在贵国当下，也足以横扫大部分传统军队了。」
他语气中不自觉带上一丝西方人的优越感，「不过，放在我们西方，这并不算多麽惊人。」
「拿破仑战争、克里米亚战争，动用的火器规模和先进程度，远超於此。」
他似乎想起什麽，带着几分炫耀道：「而且，李大人，如今在欧陆，更先进的後装线膛枪已经开始出现并装备部队了。」
「前装枪，无论是燧发还是击发，已经快要过时了。」
「後装枪？」李鸿章敏锐地捕捉到这个新名词。
他在上海设立江南机器制造总局，对西洋火器演化并非一无所知。
「对，」华尔比划着名，「前装枪，从枪口装填，慢，而且士兵必须站立操作。」
「後装枪，枪膛後面有可开闭的机匣，使用定装金属子弹，从後面装填，可以趴着、
跪着射击，射速快得多，也更安全。」
「这是未来的方向。可惜，我们美国————嗯，一些技术细节还在完善。」
他含糊了一下，显然不愿多谈自家短处。
李鸿章一听就知道，这後装滑膛枪必然会是未来战场上的杀敌利器。
若西洋列强普遍装备此等利器，大清纵有百万雄兵，手持刀矛火绳，又如何抗衡？
他来到上海之後，听到最多的事迹就是李秀成当年与洋人爆发的上海之战。
当时，李秀成部的火器完全被英法部队用前装滑膛枪给狠狠压制。
这要是再来一个後装滑膛枪，那中国还能在这些西方人面前有任何反抗之力吗？
李鸿章後背发凉。
他不由想起正在跨洋而来、意图报复大沽口之战的英法联军。
心中惊悚。
皇上寄予厚望的，以俄国火器武装的「新军」，真能抵挡吗？
「部堂！」
刘铭传见李鸿章与华尔越谈越远，心中焦急，忍不住出声打断。
「眼下当务之急，是浙江！是左季高！」
「曾国藩曾中堂，还有京城里的皇上、军机处，连番催促，要我淮军设法东进，至少拖住光复军步伐，不能让他们那麽快拿下整个浙江，最好能让他们和李秀成先打起来！」
「咱们————到底出不出兵？如何应对？」
李鸿章从对火器的忧思中回过神来，脸上瞬间恢复了平
…。。