金华府衙的书房里，暮色正一寸寸吞噬着天边最後的光影。
左宗棠独自坐在太师椅上，面前的案几上摊着一张军事地图，上面用朱笔画满了防线、兵力标记和撤退路线。
那是衢州之战前他还充满自信时绘制的。
如今再看，每一道防线都显得脆弱可笑，每一个标记都像是无声的嘲讽。
五天。
衢州这座他苦心经营两年，视为浙西锁钥的坚城，在光复军面前只坚持了五天。
带出来的三万楚军精锐，如今只剩不到一万。
如今整个金华城内，再加上绿营以及民团的一些杂兵，总兵力只在六万人左右。
但这还是其次的。
更致命的是，士气已经濒临崩溃。
衢州一战，不仅打碎了他的城池，更打碎了他和楚军长久以来的某种自信。
「结硬寨，打呆仗」这套曾国藩总结、他发扬光大的湘军战术精髓，在光复军全新的战争模式面前，显得笨拙而脆弱。
那些会爆炸的炮弹、射速极快的步枪、步炮之间精准的协同、士兵悍不畏死的突击————
每一项都在颠覆他对战争的理解。
但最让他困惑的，还不是这些。
「部堂。」幕僚的声音在门外响起，小心翼翼，「刚收到消息，光复军前锋已抵城西十里，正在构筑阵地。另外————东郊发现李秀成部旗帜，人数约五千。」
左宗棠闭着眼，没有说话，只是摆了摆手。
幕僚识趣地退下，脚步声消失在走廊尽头。
书房重归寂静。
远处隐约传来炮声，那是光复军在试射，声音沉闷而遥远，却每一声都像砸在心口。
左宗棠睁开眼，目光落在桌角一份揉皱的报纸上。
那是今天早上，他命亲兵伪装成百姓，从城外设法弄来的《光复新报》特刊。
头版标题是六个刺眼的大字：《天下人的军队》。
他原本只是想了解对手的宣传手段，想看看这些「逆贼」如何蛊惑人心。
但读完之後，整个人如遭雷击。
「闽北老兵，为守分田之实而执戈；浙中少年，为盼故乡之安而向前————」
「他们豁出命去保卫的，不是那个高高在上、看不见摸不着的朝廷，而是自己脚底下实实在在
的家园————」
「这支军队不是皇帝朝廷的私器，而是
…。。