一篇「逆贼」的文章，几个「叛军」士兵的言行，却让他开始怀疑自己一生的信念。
如果「为民」只是高高在上的施舍，如果「爱民」只是奏摺里漂亮的辞藻，如果士兵只是为了粮饷而战、百姓只是被动承受的蝼蚁————
那这一切，和那些庸吏有什麽本质区别？
光复军那些士兵说：「当兵是为守住自家分到的田。」
多朴实，多直接。
没有忠君报国的大道理，没有封妻荫子的功利心，就是最原始的、对生存和尊严的扞卫。
而这样的军队，爆发的战斗力让他的楚军一触即溃。
「民心————」左宗棠喃喃道，「原来民心可以这样凝聚，可以这样化为实实在在的战力。」
他想起衢州城破时，那些百姓的眼神。
那不是对「王师」的拥戴，也不是对「叛军」的恐惧，而是一种复杂的、近乎期盼的神情。
仿佛在漫长的黑暗後，终於看到了一丝光亮，却又不敢相信那是真的。
他们等待的，从来不是哪支军队、哪个朝廷。
他们等待的，只是一个能活下去的世道。
而他左宗棠，他效忠的大清，他率领的楚军，给不了这个世道。
「我所殉之道————真值得吗？」
这个问题一旦出现，便如毒蛇般啃噬着他的心。
他是大清的臣子，食君之禄，忠君之事。
这是纲常，是天理。
可若这「君」已不能保民，若这「朝廷」已成百姓苦难之源，他还要继续效忠吗？
若继续效忠，他一生信奉的「民为邦本」又置於何地？
若不效忠，他毕生追求的「忠臣气节」又成了什麽？
矛盾，撕裂，痛苦。
左宗棠猛地站起身，在昏暗的书房里来回踱步。
脚步沉重，像拖着千斤镣铐。
良久，他停在窗前，望向外面渐黑的庭院。
「传令。」他声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
亲兵推门而入：「大帅。」
「打开府库。」左宗棠一字一顿，「除军械火药外，存粮半数————分与城内尚未逃走的贫苦百姓。」
亲兵愣住了：「大帅，这————粮草本就紧张，若分与百姓，我军————」
「照做！」左宗棠厉声道，眼中血丝密布，「勿使尽资贼，亦————勿使尽饿
…。。