他愤然发誓：「此生不复踏科举之门！」
这是骄傲，也是遗憾。
但若说这世上还有一个人，让他左宗棠真心敬服、甘拜下风————
「林文忠公————」
左宗棠睁开眼睛，望向虚空，仿佛看到那个清瘦而刚毅的身影。
林则徐。
只有林则徐。
他们的前半生何其相似。
同样四岁启蒙，二十岁中举，三次会试，同样当过幕僚，同样足迹遍及福建、江浙、陕西、新堪称这世上另一个自己。
区别在於，林则徐第三次考中了。
二甲第四名，翰林院庶吉士，清贵无比。
而他左宗棠，落第後便绝意科场，受陶澍临终托孤，到安化陶家当了八年塾师。
教的是自己未来的女婿，顺便帮陶家管理田产、整理藏书。
那八年，他读遍了陶澍收藏的典籍章奏，关於治水、屯田、漕运、边防————
那些「闲书」让他真正成了「经世致用」的大家，也让他与科举仕途渐行渐远。
直到太平天国起事，湖南危急，他才应张亮基、骆秉章之聘出山，以幕僚之身行巡抚之权，内清四境、外援五省，苦撑大局。
革除弊政，开源节流，稳定货币，筹措军械————
湖南能成为湘军稳固的後方，他左宗棠居功至伟。
「天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。」
这话当时传遍朝野，是荣耀，也是祸根。
若不是胡林翼、郭嵩焘等人全力周旋，他早就因「藐视朝廷、僭越权柄」掉了脑袋。
後来朝廷为制衡曾国藩，也为他找个出路，才让他以举人身份破格提拔，署理浙江巡抚，不久实授，加总督衔。
从幕僚到封疆，他只用了几年。
这是天才应有的轨迹。
他一直是这麽认为的。
「轰又一声炮响，更近了。
左宗棠从回忆中惊醒，目光重新落在那份报纸上。
「子弟兵————」
他咀嚼着这三个字，忽然笑了，笑声苦涩而苍凉。
他一生读圣贤书，信奉「民为邦本」「民贵君轻」。
他治水、垦荒、减赋、肃贪，自认是在践行这些理念。
他看不起那些只知钻营升官、鱼肉百姓的庸吏，他以「为民做主」的清流自诩。
可现在
…。。