枪的击发机构，还是调配火药配方，甚至是对这座反射炉的修建，都提出了关键建议。
李秀成如获至宝，立刻将新建的杭州火器局全权交予他掌管。
「子谦，」李秀成指了指炉内铁水，「这炉钢，成色如何？可能用来铸炮？」
郭子谦凑近看了看，又用长铁钩沾出一点样本，待其冷却後仔细敲击观察，摇了摇头：「回忠王，成色比上月好些，但杂质仍多，韧劲不足。铸些火枪部件勉强可用，若要铸炮，尤其是後膛炮，恐怕————容易炸膛。」
李秀成叹了口气，眼中失望难掩。
他花了海量银子从洋行购买设备，聘请洋匠，搜罗本国工匠，又费尽心思从福建挖人，甚至默许部下在苏南用近乎抢劫的方式搜集铁料、煤炭，可这自主造枪造炮之路，依旧步履维艰。
「我们仿制的那种米涅弹」呢？进度如何？」李秀成又问。
他见过光复军和洋人使用的米涅步枪，射程和精度远超自己军中主流的滑膛枪，眼热不已。
「模具一直在调整，铅芯被甲的工艺还不稳定，废品率太高。」
郭子谦语气平静，但李秀成能听出他平静下的无奈，「而且，就算造出来，我们的枪管————内壁不够光滑，线膛拉制更是难题，打不了几发，精度就下降得厉害。」
李秀成背着手，在灼热的炉前踱了几步，忽然停下，盯着郭子谦：「子谦，你在光复军时，他们的枪炮厂，也是如此艰难吗？我听说，他们在福建，一年便能造枪数万，炮弹无数。他们是如何做到的？」
郭子谦心中一凛，知道这个问题避不过去。
他略一沉吟，道：「忠王明监。光复军之能，非一日之功，亦非一厂一地之能。其根基在於————体系。」
「体系？」李秀成皱眉。
「是。」郭子谦组织着语言，尽量用这个时代能理解的概念解释，「光复军有专门探矿、开矿的矿务局，有大型的炼铁厂、炼钢厂，能稳定产出质量上乘的熟铁和钢材。」
「他们有化工厂，能制备纯硝、硫酸、雷汞。他们有机器局，能制造车床、钻床、蒸汽锤。他们还有学堂，专门培养懂算学、格致的工匠学徒。」
「从矿石到枪炮，每一步，他们都能在自己掌控的链条里完成，不假外求。而我们————」
他苦笑了一下，指了指周围：「我们的铁，来自各处收购，品相不一；我们的煤，来自长江运来的洋煤」或土窑劣煤；我们的硝，
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