一场淅淅沥沥的冬雨，在腊月将尽的某个凌晨，悄然而至。
雨水洗去了福州城连日来的尘嚣，却也带来了更深沉的寒意。
湿冷的空气裹挟着闽江的水汽，钻进每一条街巷，浸透每一片屋瓦。
但这寒意，似乎并未冷却这座城池里某种灼热的脉动。
城东、城西、城南、城北，所有被临时徵用为考场的学堂、书院、乃至光复大学的部分校舍，门前天未亮便已排起了长龙。
青衫、布衣、甚至还有少数未及剪去的辫子在细雨中微微晃动。
五千余众，来自福建本省、安徽、江西、浙江、乃至两广云贵的年轻士子，或紧张，或期待，或踌躇满志，或志志忑忑，汇聚於此。
他们中的绝大多数人，脸上都带着长途跋涉的风霜，眼中却燃着一簇不甘於旧途的微火。
光复军第二届公务员考试，就在这样一个微寒的雨晨，拉开了帷幕。
与其说这是一场选拔，不如说，这是一场仪式。
一场向旧时代科举制度告别的仪式，也是一场新政权向天下昭示其治理理念与用人标准的宣言。
张之洞与李端棻共擎一伞，随着人流缓缓挪向城东考区。
雨水顺着伞骨滴落，在青石板上溅起细小的水花。
四周是压低了的、嗡嗡作响的议论声，偶有相识者隔着人群点头致意，眼神交错间，尽是心照不宣的凝重。
「人真多。」
李端棻望着前方几乎望不到头的队伍，低声叹道，「去岁首届，听说不过四五百人应试。今岁竟有十倍之众————天下读书人之心，确然浮动矣。」
张之洞微微颔首，目光扫过一张张或稚嫩或沧桑的面孔。
他们中，有在传统科举路上屡试不第的失意者，有家道中落寻求新出路的破落户子弟，有被光复军理念吸引的激进青年，也有纯粹为谋一碗安稳饭食的务实之人。
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成分之复杂，远超任何一届科考。
「乱世求存，变局求进。人心思变，亦是常理。」
张之洞的声音平静，「只是这变」向何处，能否适应，便看今日这场较量了。
他们两人比较幸运，考场都在城东新落成不久的一所「中学堂」。
青砖灰瓦的建筑尚带新气，窗户宽大明亮。
入场核验极其严格，不仅核对路引、准考证，还需签字画押，确认
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