时响起一片压抑的哀叹、懊恼的嘀咕，也有人长长舒气。
张之洞走出考场，在走廊里见到了脸色微微发白的李端案。
「芯园兄，无碍吧？」
李端棻摆摆手，苦笑道：「做不完，当真做不完。」
「题目倒不算艰深，可这分量————分明是不让人做完。许多题只得匆匆瞥过，凭直觉勾选。後面那些稍费思量的，根本无暇细想。」
张之洞点头：「看来去年首届，确有照顾摸索之意。今年方显真章。
这考的已非单纯学识多寡，而是取舍之智、应变之速、抗压之能。
如同————沙场点兵，乱局理政。」
「正是此理！」李端棻深以为然，「与会考专精一科、深究学问全然不同。
这公考，考的是————是为人处事的底子，是能否任事的坯料！」
他终於找到了稍微贴切的词。
「还有心性。」张之洞补充道，「慌乱者，急躁者，犹豫不决者，纵有才学，怕也难在此等节奏下展露。
唯有冷静、专注、果断之人，方有可能脱颖而出。」
两人随着人流向外走，耳边尽是嗡嗡的议论。
「完了完了，最後二十题全是瞎蒙的！」
「那道算河道土方的题，我明明会，就是没时间细算！」
「情境题倒是有趣，若真让我当那个干事，我便是那般处置————」
「这光复军选官，怎似打仗一般紧迫？」
有人捶胸顿足，有人强作镇定，有人兴奋地与同伴对答案，旋即又因分歧而争论起来。
众生百态，在这雨後的清冷空气中弥漫。
张之洞与李端棻寻了处僻静的饭馆坐下。
简单点了饭菜，心思却都不在吃食上。
「孝达兄，下午还有一场。依你之见，会考何种真才实学」？」李端棻问道。
张之洞沉吟：「上午考了器用」，考了急智与担当。
下午，当考根本」，考眼光与格局。或许——是策论文章？
但大概率不会是科举策论那般空泛议论圣人之言。应是结合具体案例，剖析时弊，谋划方略。」
他望向窗外。
雨已暂歇，天色依旧阴沉。
远处港口方向，依稀可见巨大的船只在移动，隐隐有号子声随着江风传来。
那是军需物资在加紧装运。
战争的弓
…。。