一路南下，阁老看朕这江山，如何？」朱由检重新坐回案後，似是随口一问，目光却如鹰隼般锁在孙承宗身上。
孙承宗放下茶盏，双手拢在袖中，沉默了片刻。
「陛下之治，如雷霆破空，震古烁今。」
老人的声音低沉，每一个字都像是经过了反覆的咀嚼，「辽东建奴全灭，边患暂息；
流寇余孽溃散，中原渐安。国库充盈，岁入倍增於万历年间。这等功业，便是太祖、成祖复生，怕也只得点头称赞。大明的中兴之象，已如旭日东升，不可阻挡。」
朱由检嘴角微微上扬：「那阁老为何眉头紧锁，似有万千心事？」
孙承宗缓缓擡起头，那原本有些佝偻的脊背，在这一刻竟慢慢挺直了。
他看着朱由检，目光不再躲闪，而是透出当朝首辅的沉重与庄严。
「因为老臣看到的，除了旭日东升的辉煌，还有烈日灼心的焦土。」
「陛下，老臣这一路走来，见驿站飞马如织，见官道商旅如云，见这广州城烟囱林立、火光冲天。但这繁华背後，老臣却听不到声音。」
朱由检眉头一挑：「听不到声音？那外头的号子声机器声，难道还不够响？」
「老臣说的，是官场的声音，是人心的声音。」
孙承宗深吸一口气，从宽大的袖袍中，缓缓掏出一叠并非奏摺，却比奏摺更沉重的文书。他双手呈上，动作缓慢而坚定。
「陛下，这是老臣离京前，通政司积压的辞呈。整整一百二十七份。其中，有六部的主事，有地方的知府，亦有督察院的御史。」
朱由检瞥了一眼那叠文书，冷笑一声：「哼，都是些屍位素餐之辈，怕朕的屠刀落到他们头上，想拿着银子回乡当富家翁？朕准了便是。旧的不去，新的不来。
「陛下！」
孙承宗突然加重了语气，那声音中竟带了些许悲怆，「若是贪官污吏辞官，老臣自当拍手称快。可这一百二十七人中，据老臣所知，至少有七成，是清流，是能吏，是平日里兢兢业业，不敢有丝毫懈怠的循吏啊！」
朱由检手指轻轻敲击着桌面：「那他们为何要走？」
「因为怕。」
孙承宗吐出这个字，仿佛吐出了一块寒冰。
他站起身，不顾年迈，在那地面上走了两步，脚步声空洞而寂寥。
「陛下可知，如今的大明官场，流传着一句话？」孙承宗转过身，直视天颜，「做多错多，不做不错；
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