钟楼顶端短暂地陷入沉默。
萨洛蒙没有立刻回应，他那双灰色的眼睛一眨不眨地注视着塞尔顿，目光仿佛穿透了血肉，衡量着价值。
终于，主教轻轻笑了一声：“塞尔顿先生，你的格局，太小了，只要你真心侍奉冠冕，教廷不仅会支持你成为护国公。”
他微微俯身，声音低沉而蛊惑：“我们甚至可以支持你建国。
至于那些反对你的人……”萨洛蒙随意地挥了挥手，语气轻描淡写，“异端审判庭最擅长这种工作。”
当“建国”这个词从萨洛蒙主教口中落下时，塞尔顿·卡尔文的心脏猛地收缩了一瞬。
但那只是一瞬，多年在商会与贵族议厅间周旋的经验，让他几乎是本能地压下了所有情绪。
只有眼神微微眯起，将那一闪而逝的精光藏进阴影里。
他的脑海在高速运转。
教廷画出的蓝图巨大而诱人，但并非毫无逻辑。
皇室正在崩裂，北境的钢铁正在逼近，旧秩序已经无法自洽。
教廷需要一个世俗的面孔，一个能被当地人接受、能调动行政与财富网络的代理人。
而东南行省，恰恰需要一个新的旗帜。
这个念头像一枚冷静而锋利的筹码，被他在心中反复掂量。
至于风险？
塞尔顿的嘴角几不可察地绷紧了一下。
借教廷的刀清洗家族内外部的顽固派，的确危险。
但这是一场划算的交易。
只要旧贵族被连根拔起，真正的行政权、港口、仓储、账册，依旧牢牢握在卡尔文家族手中。
到了那时，教廷也不过是他手里一把需要谨慎使用的利刃。
他深吸了一口气，整理了一下袖口的褶皱，让自己的姿态显得从容对等，而不是低声下气的乞求。
随后塞尔顿抬起头，直视萨洛蒙主教那双灰色的眼睛，语气沉稳而郑重：“冕下，既然目标一致，那么卡尔文家族，愿意成为这块基石。”
他伸出右手，动作优雅而克制：“为了东南的秩序。”
风声在两人之间呼啸而过。
萨洛蒙用那种近乎悲悯的目光注视着塞尔顿过了大约一秒，他才缓缓伸出手。
当两只手交握的瞬间，塞尔顿的眉心微不可察地跳了一下。
那只手掌冷得异常。
即便塔顶寒风刺骨，常人的体温也不该是这样。
…。。