初夏的北境难得显露出几分温和。
城堡高层的窗棱上，最后一层积雪正在悄然融化，水珠沿着石壁滴落，在阳光下折射出微弱的光。
暖风穿过半开的长窗吹进来，带着湿土复苏的气息，让人几乎要忘记这里曾是连呼吸都会结霜的苦寒之地。
阳光带着恰到好处的暖意，斜斜洒在书房中央那张巨大的橡木长桌上。
路易斯却无心享受这份惬意。
他站在墙边，背对着窗光，手里捏着一支笔，目光始终落在那幅悬挂在墙上的巨型地图上。
但不是北境，而是东南行省以及它的周边几个行省，或者说是神圣东帝国。
笔在地图上移动，发出细微的沙沙声。
主要港口被圈了出来，沿海的粮食集散地被划上了粗重的线条，几条贯穿内陆的主要河道则被反复标注。
他在关键节点旁留下了几个外人看不懂的符号，那是行军路线、补给中转点，以及一旦局势失控时的替代方案。
书房厚重的木门忽然被推开。
路易斯手中的笔停在半空。
布拉德利走了进来，步伐一如既往地稳健，神色却比平日更加凝重。
在他身后，跟着一个全身裹在灰扑扑斗篷里的人，兜帽压得很低，几乎遮住了整张脸，看上去就像个在荒原上走投无路的流民。
路易斯只是抬眼扫了一下，轻而易举地穿透了对方刻意压制的气息。
高阶超凡骑士。
而且受过重创，斗气正在枯竭的边缘，全凭意志在强撑。
这样的强者足以坐镇一城，此刻却披着破旧斗篷，站在他的书房里，连站姿都隐约透着不稳。
布拉德利侧身让开一步，低声说道：“大人，人带来了，这位是尼科阁下。他是……老卡尔文公爵最信任的贴身护卫之一。”
斗篷下的人缓缓抬起头，摘下兜帽。
那是一张被风霜彻底洗过的脸。眼窝深陷，唇色干裂，显然已经很久没有得到像样的休息。
即便如此，他的目光依旧清醒而警惕，只是藏不住深处那点几乎被榨干的疲惫。
尼科没有多说一句废话，也没有行礼下跪。
他只是用略微颤抖的手，从贴身的内衬里取出一个信封，双手递了过来。
“路易斯少爷……”他的声音低哑，却没有迟疑，“这是公爵让我交给您的。”
路易斯伸手接过。
…。。