未散尽的轻蔑与野心压入更深处，换上一张精明可靠并带着恰到好处恭敬的面孔。
随后，塞尔顿伸出手，推开了那扇通往钟楼顶端的大门。
狂风在塔尖上呼啸，像是某种无形的野兽在城市上空盘旋。
萨洛蒙主教背对着入口，站在没有任何护栏的钟楼边缘，俯瞰着脚下灯火斑斓却暗流涌动的东南首府。
塞尔顿迈入塔顶，厚重的木门在身后合拢，将城市的喧嚣隔绝在外。
他没站在几步之外，声音被风拉长，却依旧清晰。
“冕下，看来净化仪式很成功。”他的目光掠过下方广场尚未散尽的烟雾，“但要让这座城市真正安静下来，光靠信仰还不够。恐惧只能让人跪下，却不能让他们长期服从。这里，还需要更世俗的力量。”
萨洛蒙缓缓转过身，脸上挂着一如既往的温和笑容，嘴角的弧度精准，像是事先刻好的一张面具。
“神，治愈灵魂。”他说话时语调柔和，“世俗，管理肉体。”
他看向塞尔顿，微微颔首，像是在审视一位主动靠近的棋子：“塞尔顿先生，教廷一向尊重听话的合作伙伴。”
塞尔顿向前走了几步，与萨洛蒙并排站在钟楼边缘：“正因如此，我才会上来。”
他没有绕弯，直接抛出了自己的筹码：“如您所说，父亲的身体已经无法应付现在的局势，但我不同。我可以全力配合教廷的征税体系，协助整合行省账目，甚至……”
他顿了顿，像是在衡量这句话的分量。
“将卡尔文家族掌控的粮食专营权，让出一半，交由教会共同管理。”
塞尔顿侧过头，看向萨洛蒙，眼神坦然得近乎诚恳。
“我要让金羽花的荣光，开遍东南的每一座城市、每一个码头。”
风声在两人之间穿梭，像是在等待下一次落锤。
“当然，”塞尔顿话锋一转，语气变得锋利而清晰，“合作需要名分。”
“我要皇室册封的护国公头衔。”他说出这个词时，没有任何犹豫，“教廷必须公开为我加冕。”
随后，他又补上了第二条。
“家族内部，还有一些顽固的人。”塞尔顿的目光冷了下来，“他们对冠冕不够虔诚，对秩序也缺乏理解。我手中暂时没有足够的兵力去处理这些内部隐患。”
他看向萨洛蒙，语气低沉而直接。
“我需要借用您的圣殿骑士团，帮我清理门户。”
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