等使者队伍正式被接待时，天色已昏暗，但城内却亮如白昼。
魔石灯沿着主街排成一道弧线，延伸到行政区的高塔。
索雷尔被带入行政中心的大楼。
厚重的门轻轻一推便开了，连门铰链都没有发出声响。
在门口等候他的人，是一个头发灰白、衣着笔挺的老人——布拉德利。
这位负责赤潮城行政中枢的老人，举手投足带着一种和北境完全不搭的从容。
布拉德利微微欠身，不卑不亢：“欢迎您，索雷尔大人。”
索雷尔注意到所有举动都恰到好处，却少了贵族对皇室使节惯有的讨好。
他下意识挺了下背：“不知路易斯·卡尔文伯爵何在？我此行有要事面见。”
布拉德利仍保持着那副，温和却疏离的态度：“伯爵大人正在巡视新矿脉与冰河航路，归期未定，约莫需要十到十五天。”
索雷尔愣了半秒，本能地想从对方脸上找一点故意刁难的痕迹，但没有。
他心里冷笑了一声：“哼，熬鹰。”
他做外交多年，一听就知道这是典型的下马威，不见，不拒，不解释。
你想谈？那先等着。
可索雷尔没有动怒，因为风雪封路，他本来就没打算十天内走，原本的打算就是待到开春再离开赤潮城。
索雷尔笑着表示理解：“正好，我可以借此机会领略一下北境明珠的风采。”
“当然，”布拉德利微微点头，平稳道，“除了几个标有红色路牌的军事管制区，赤潮城对您完全开放。”
索雷尔反而更加好奇了，但他没有说出口，只是笑了笑：“那我就在此恭候。”
布拉德利做了一个请的手势：“阁下的住所已经准备妥当。若您需要什么，只需告诉管事。”
索雷尔被带往接待馆深处，越走越觉得脚下的地面不像石板，也不像木质。
踩上去沉稳、温润，甚至带着微微的热度。
直到他推开房门时，那股“异样的暖意”彻底扑了上来。
房间里没有壁炉，没有炭盆，没有火。
但空气暖得像春天。
他走进去，下意识伸手去摸墙壁。
触感是温温的石材，像被炉火烘过，却又不那种局部的热，整个墙体都在缓缓散温，而脚底下的地板也是一样的。
“……这是什么？”索雷尔皱眉。
随行的侍从也
…。。