惊了：“大人，这里……没有生火。”
布拉德利站在门口，语气平稳：“这是赤潮城采用地热管道与集中供暖，阁下在入住期间不必担心温度问题。”
地热，集中供暖。
索雷尔没有听过这些词，像是某些新鲜拗口的概念。
反正他在帝国的任何一个地方都没见过这种东西。
房间里不但温暖，甚至连空气都是干净的，不带霉味，不带潮气。
桌上放着新鲜的热水，衣柜里有羊毛大衣和干燥的皮手套，床铺比帝都的王室客房还舒适。
索雷尔沉默了许久。
他不是被这温暖打动，他看见的是更可怕的东西，能源冗余。
在其他北境领地连一捆木柴都要精打细算的时候，这里居然能让客房的地板、墙壁整面发热。
这意味着赤潮的燃料储备富裕到足以挥霍，他们掌握的煤炭产量、运输效率和储能技术远超北境的任何势力。
意味着他们不怕冷，也不怕冬天，而北境的冬天，一直是对于本地最为锋利的一把刀。
索雷尔坐在椅子上，一手扶额，心脏“怦”地跳了几下。
布拉德利轻声道：“阁下一路辛苦，您可先休息。我会安排专人每日向您通报领主大人行程的进展。”
索雷尔抬头，看见对方依旧是那副礼貌得不留缝隙的神情。
在那种神情里，是一种奇异的落差。
自己被当成了一位按程序被接待的访客，而不是帝国的使者，这与自己到北境一路来受到的热情欢迎截然不同。
“我明白了。”索雷尔低声说。
…………
第二天清晨，索雷尔换上随从准备的浅色斗篷，压低帽檐，带着两名贴身护卫走上街头。
他没有报备，没有带随行队伍，像个普通来旅行的南方贵族，只是单纯地看看这座城市。
风雪仍然不小，鹅毛一样落下，把远处的屋檐压成了白线。
但脚下的路，却像是完全不属于这个季节。
三段式主干道宽阔笔直，雪落在地面上后，不到一秒便化成了水，顺着铺好的排水沟流向路边。
没有积雪，没有泥泞，也没有冬季常见的硬冰块。
索雷尔蹲下身，手指靠近地砖缝隙，摸到一阵隐约的温热。
他皱眉：“和屋子里一样，路下面在发热？”
随从茫然：“大人，是魔法吗？”
…。。