培训的工坊设在主厂房西侧的一排平房里。
屋子是新盖的，白灰墙还没干透，地面是夯实的黄土，撒了层细沙防滑。
窗户开得又高又大，玻璃擦得透亮，可即便如此，屋里仍弥漫着一股混杂的气味：新木料的清香、铁器的锈腥、还有那股无处不在的、微微刺鼻的机油味。
苗翠花和另外十九个丙组女工，此刻就站在这间屋子里。
她们面前是一台蒸汽纺织机的“教学样机”，比真机器小一号，但结构一模一样。
铸铁骨架黑沉沉地立在那儿，飞轮、齿轮、连杆、纺锤，每一处都泛着冷硬的金属光泽。机器是静止的，可光是看着那些复杂的部件，就足以让大多数没摸过铁器的女子心里发怵。
“都看清楚了！”
站在机器旁的是个三十来岁的男子，穿着深蓝色的粗布工装，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。他姓吴，是京师大学堂格物院派来的教习，说话带着点江南口音，语速快，但吐字清晰。
“这是气缸，蒸汽从这里进，推动活塞。”
他拍着那个铸铁圆筒，“这是飞轮，存住劲，让机器转得稳。这是主轴，带动这一套齿轮——注意看，大齿轮带小齿轮，转速就上去了；小齿轮带大齿轮，力气就大了。咱们纺织要的是转速，所以这里……”
他手指在齿轮组间移动，讲解着传动比、扭矩、转速这些词。女工们听得云里雾里，只能拼命瞪大眼睛，努力记住那些部件的名字和大概位置。
苗翠花站在第二排，踮着脚，眼睛一眨不眨。她不识字，那些“齿轮比”、“凸轮曲线”她根本听不懂，但她会看。
她看吴教习的手怎么指，看那些铁件是怎么连在一起的，看飞轮转动时连杆怎么跟着摆。她在心里默默念叨：这是进气阀，那是排气阀；这个轮子转一圈，那个纺锤要转八圈；线从这里进去，从那里出来……
“现在，我启动机器，你们仔细看动作。”吴教习走到一旁的小锅炉前，扳动阀门。
“嗤——”
蒸汽涌入，活塞开始推动。飞轮由慢到快，齿轮咔嗒咔嗒咬合，连杆带动那排纺锤旋转起来。八个纺锤同时工作，引纱钩上下翻飞，棉纱被抽出、加捻、卷绕，流畅得像是活物在舞蹈。
屋里一片低低的惊叹。
苗翠花屏住呼吸。她见过娘纺线，佝偻着背，一手摇纺车，一手引纱，半晌才能纺出一小缕。而眼前这机器，八个纺锤齐动，棉纱流水般产出，不
…。。