知疲倦。她终于有点明白，为什么这机器能抵十几个人。
演示只持续了一刻钟。机器停下后，吴教习开始讲解操作要点：“添煤要注意火候，气压表到这里就得减火；纱锭快满了要换管，手法要快，不能停机器；接线头要用这种‘织布结’，打紧了才不容易断；机器有异响，立刻拉这根绳，它会停……”
他讲得很细，每个步骤都亲自示范。可一天下来，女工们还是懵懵懂懂。
下午是分组实操，五人一台教学机，轮流练习开机、停机、换纱锭、接线头。铁家伙摸上去冰凉，手柄沉重，齿轮转动时带着吓人的力道。有个姑娘手慢了，纱线缠进了齿轮，机器发出刺耳的摩擦声，吓得她脸都白了。
苗翠花排在后头，安静地看别人操作，在心里一遍遍默念步骤。轮到她了，她深吸口气，走上前。手有点抖，但她强迫自己稳下来，在周府三年，她学会了无论多怕，面上都不能露。
扳阀门，看气压表，启动飞轮。机器轰鸣起来，震动从手心传到全身。她盯着那八个旋转的纺锤，看准纱管将满的时机，拉动停机关杆，机器缓缓停下。然后，按吴教习教的，用特制的钩针卸下满管，换上空管，重新接线，打结，检查，再启动。
一套动作不算流畅，但没出错。
吴教习在旁边看着，微微点了点头。
下课时，天色已暗。
女工们揉着酸痛的腰腿，三三两两往外走。苗翠花留在最后，等人都走了，她又回到教学机前，一个人默默地练习接线头。打结是个精细活，手指要灵巧，力道要匀。她试了十几次，不是结太松容易散，就是太紧扯断了纱。
“还不回去吃饭？”吴教习的声音从门口传来。
苗翠花慌忙转身：“我、我再练会儿。”
吴教习走进来，看了眼她手里歪歪扭扭的线结，没说什么，只道：“食堂再过两刻钟就收摊了。”
苗翠花这才收了东西，匆匆往外走。
培训的女工都住在工坊后头的集体宿舍里。是新建的排屋，砖墙瓦顶，每间屋住四人，有炕，有木桌，窗上糊着厚实的桑皮纸。条件比周府的下人房好得多，至少不漏风。
同屋的刘春燕已经趴在炕上哼哼：“我的胳膊抬不起来了，这比在地里薅草还累。”
另一个叫张秀云的妇人正在揉膝盖：“站了一天，腿都木了。这机器活儿，看着光鲜，可真不是人干的。”
第三个是寡言少语的孙二娘，只默默打水洗脸
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