低下头，肩膀微微抖动。
文官列里有几个人脸色变了，攥着笏板的手青筋暴起。
一个十六岁的蒙古少年，站在太和殿上，当着满朝文武的面，说孟子“文绉绉的”、荀子“更实在”。
这话换了别人说，早被弹劾了。
康熙没笑。
他端起茶杯抿了一口，放下。“巴特尔，你在草原上，骑射练得如何？”
“回皇上，臣从五岁开始学骑马，七岁学射箭，十岁跟着阿爸出猎。一百步内，箭无虚发。”
“一百步内箭无虚发。”康熙微微点头，“你见过火器吗？”
巴特尔愣了一下。“回皇上，不曾见过。”
“那便去见识见识。南苑靶场有广州工厂新造的燧发枪，叫‘威远’。
明日朕让人带你去看看，看看是你的弓箭厉害，还是朕的‘威远’厉害。”
殿内有人微微动容。
“威远”枪是新造的火器，连边关将士都尚未正式列装，皇上竟让一个蒙古少年去观摩。
巴特尔重重地磕了一个头。“臣谢皇上恩典。”
议亲的事，康熙没有当场定，只说让他们在京城住些日子，慢慢相看。
巴雅尔叩谢了圣恩，带着两个儿子退出了太和殿。
走出殿门，阳光洒在汉白玉台阶上，亮得晃眼。
巴特尔眯着眼，深深地吸了一口气，胸腔里那股紧绷了半天的劲儿终于松了下来。
“阿爸，我方才在殿上，是不是说错话了？”
巴特尔的声音很低，低到只有父子三人能听见。
巴雅尔没有回答。
阿尔斯楞低下头，用靴尖蹭了蹭台阶上的灰尘，把嘴边的笑意硬生生憋了回去。
巴特尔跟在父亲身后，沿着汉白玉台阶一级一级往下走。
巴雅尔走在最前面，步子不快不慢，脊背挺得笔直。
方才在殿上的应对，他没有夸儿子一句，也没有责备一句，可此刻走在阳光里，他的脚步比来时轻了些。
午门在望。
门洞深邃，穿堂风从另一头灌进来，带着初冬特有的清冽。
巴特尔眯起眼，加快脚步跟上父亲。
就在这时，一辆马车从侧门驶了出来。
马车不大，青帷油盖，没有任何标识，连拉车的马都是寻常的枣红色，鬃毛修剪得整齐却不华丽。
车壁上的清漆在日光下泛着温润
…。。