他没有用事先背好的那些话，只是老老实实地跪着，额头触地，声音稳得像草原上被风削平的山脊。
“起来。抬起头，让朕看看。”
巴特尔抬起头。
他看见了龙椅上那个人的脸，比他想象的威严，也比他想象的和善。
那双眼睛望着他，不见审视，不见挑剔，像一个长辈在端详前来拜访的晚辈。
“多大？”
“回皇上，十六。”
“读过书吗？”
“读过。读过《三字经》《百家姓》《千字文》，还读过《论语》和《孟子》。”
巴特尔顿了顿，又补了一句，“《孟子》读得不太好。”
殿内安静了一瞬。康熙的嘴角微微弯了弯。
“《孟子》读得不太好，是读不懂，还是不喜欢？”
“臣读得懂，可不太喜欢。孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，臣觉得这话不对。
没有君，就没有社稷；没有社稷，民就是散沙。
君、社稷、民，是一体的，分不出谁轻谁重。”
殿内更安静了。
几个文官交换了眼色，有人皱眉，有人低头，有人攥紧了笏板。
徐乾学站在文臣列里，望着那个跪在御案前的蒙古少年。
他十六岁的时候，连《孟子》都没读完，更不敢在御前说“我觉得这话不对”。
康熙没有接话，也没有叫起。
过了一会儿，他开口了，声音不大，可在空旷的太和殿里，每个字都清清楚楚。
“你读过《孟子》，知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’。朕问你，你读过《荀子》吗？”
“回皇上，没读过。”
“《荀子》里有一篇，叫《王制》。里面有一句话——‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’你觉得，这话对不对？”
巴特尔没有犹豫。“对。”
“那跟‘民为贵，社稷次之，君为轻’，有什么不同？”
巴特尔想了想。
“臣以为，没有不同。
孟子说的‘民为贵’，是说民是根本；
荀子说的‘水则载舟’，是说民能载君，也能覆君。
意思一样，说法不同。
孟子是读书人，说话文绉绉的；荀子当过官，说话更实在。”
殿内的空气凝住了。
武官列里有几个人
…。。