了，上面怎么盖都不怕。根基不稳，盖多高都得塌。
咱们与其担心殿下会动到谁，不如想想，在这根基上，咱们能做什么。”
他说完，端起酒杯，抿了一口，目光在三个人脸上转了一圈。
蒋启先看了他一眼，没说话。
孙玉成端起酒杯，也抿了一口。
赵信一直没有开口，他只是默默地坐着，手里转着酒杯。
他是粤海关的书吏头目，管着洋船报关、征税的实际操作。
太子殿下上次那封信，虽然对的是吴明远，可他们底下的人都看得清清楚楚——殿下的规矩是，该收的一文不能少，不该收的一文不能多。
这句话说起来容易，做起来难。
“赵大人，你怎么看？”蒋启先点名了。
赵信放下酒杯，抬起头。
“蒋大人，下官只是个书吏，不懂什么大道理。下官只知道一件事——殿下那封信虽说是写给吴大人的，可他说的那句‘该收的一文不能少，不该收的一文不能多’，是说给咱们粤海关所有人听的。
从那天起，厂里老汤姆的签证就没人再卡了，二百两银子也没人再提了。
不是吴大人良心发现，是没人敢。殿下的规矩，他没说第二遍，可底下的人都记住了。”
他顿了顿，又补了一句：“下官以为，殿下这样的人，不怕你跟他讲规矩，怕你不跟他讲规矩。
你把事情办妥了，他比谁都好说话；你想在他面前耍花样，他的规矩就是铁打的。
在座的诸位，若有谁想在殿下面前耍花样，下官奉劝一句——省省吧。吴大人就是前车之鉴。”
雅间里安静了好一会儿。
蒋启先端起酒杯，慢慢喝完，站起身来。“今日先议到这里。大家都回去想想，下次再议。”
几个人各自散去。
*
酒楼外，夜色沉沉，街上的行人已经稀了。
回到按察使衙门，蒋启先没有去内室，而是径直进了书房。
关上门，点上灯，他在书案前坐了很久。
然后，他铺开一张信笺，提起笔，给他在京城的同年——工部侍郎周明德——写了一封信。
信写得不长，只是问问京城的近况，聊聊同年的情谊。
可在信的末尾，他加了一笔：“近闻南边有新鲜事，太子殿下在广东办工厂、学洋技，动静不小。兄在部中，可有所闻？”
…。。