三月之后。
咸阳。
天还没亮，石猛就被人踩醒了。
他一个激灵坐起来，先伸手摸向怀里，摸到那个硬邦邦的包袱还在，这才松了口气。
“借过，借过。”
从他腿边挤过去的汉子连声赔着不是，怀里抱着一只长条木匣。木匣一角磕在墙上，露出里面用布仔细裹着的剑柄。
石猛揉着被踩疼的小腿，抬头一看，人都懵了。
昨夜还算空旷的街道，此时已经挤得连落脚的地方都没有。挑灯的，抱剑的，裹着毯子坐在墙角的，一眼望不到头。酒楼二层的窗户挤满了脑袋，连对面卖馄饨的棚顶上都趴着两个人。
“不是……这才什么时辰啊？”
老王头在他身边打着哆嗦，把衣领往上拽了拽。
“你以为就你想看？”
石猛不吭声了。
来之前，他觉得村里已经够重视这事了。
村正开了祠堂，几个老人把压在箱底的铜钱都翻出来，东拼西凑，送他和老王头来咸阳。临走时，村口那个一向抠门的铁匠还追出来，把一小瓶护剑油塞到他手里。
“跟那小子说，打不过就算了，剑别折了。”
当时大家都在笑。
可到了咸阳，石猛就笑不出来了。
这里太大。
人也太多。
楚怀的名字，似乎比他先到了一步。吃面时能听见，买水时能听见，连住店掌柜听说他们从大梦泽来，都猛地抬了头，追着问认不认识那个楚怀。
石猛本来还有些得意。
认识。
怎么不认识？
那小子小时候挨了打，还躲过自己家的柴房呢。
但等掌柜说完楚怀在外面的事，他那点得意，就慢慢变成了心慌。
一年。
三百多场厮杀。
石猛掰着指头算了半天，算到最后，手心都出汗了。
敢情那个混账离开村子以后，就没过几天安生日子！
“要我说，能走到这儿，就已经够了。”
身旁有人说话。
石猛转头，看见一个灰衣老者，正用破布慢慢擦拭剑鞘。老者左边袖管空着，腰背却挺得笔直。
他昨晚便坐在这里，一夜没怎么合眼。
“十九岁，能让剑仙应战。”老者叹了一声，“老夫十九岁时，还在想法子凑拜师的钱。”
…。。