暮秋朔风卷着涪江的水汽，横掠川西平原。寒意浸透衣衫时，上官桦已然踏过江油城的青石古关，踏入了这座依江而建、枕山而兴的川北重镇。
彼时天色将晚，残阳如血，泼洒在斑驳的石砌城垣之上。这座历经数代修缮的江油古城，城墙高一丈五尺，周环三里有余，青石垒砌的墙体布满风霜裂痕，永安、长宁两座城门对峙而立，扼守着出入城池的要道。城外护城河流水潺潺，宽约两丈，秋水澄澈，映着城头稀疏的垛口与天际残霞，一派古朴肃穆之景。城内白墙黛瓦的川西民居错落排布，檐角低垂，错落掩映在苍翠竹木之间，涪江支流穿城蜿蜒而过，将整座城池衬得温润灵动，却也藏尽了暗流汹涌。
官道自城外绵延入城，青石板路被百年行人车马磨得温润发亮，缝隙间生着细碎青苔，踩上去微滑微凉。深秋时节，城中烟火未歇，沿街茶肆、酒坊、粮铺、药材铺鳞次栉比，往来商旅、挑夫、乡民步履匆匆，人声鼎沸，兼有码头方向传来的船工号子遥遥入耳，不愧是素有“小成都”之称的繁华地界。可这般热闹市井，落在上官桦眼中，却只剩一片虚假的喧嚣。他一袭玄色劲装，衣衫朴素无华，未带半分仆从，孤身独行，身形挺拔如松，面容清冷沉静，一双眸子深邃幽沉，扫过周遭景致，不见半分流连，唯有极致的审慎与冷冽。
他并非游赏而来，是为断线而来。
三日前，京中密档外泄，一桩牵连甚广的贪腐通敌案露出破绽。涉案官员层层遮掩，沿途销毁所有往来文书、人证踪迹，唯独江油一地，尚残留着最后一条隐秘线索。据暗线密报，半月前，涉案之人曾遣心腹携密信过境，落脚江油，与城中隐秘之人接头，留下了足以扳倒整条利益链的铁证。只要寻得这份证据，便能顺藤摸瓜，将盘踞朝野的涉案势力一网打尽。
可上官桦深知，对手蛰伏多年、心思缜密，绝不会坐以待毙。他一路快马兼程，日夜疾驰，比京中督办的正规官差提早三日抵达江油，为的便是抢占先机，釜底抽薪。只是他要做的，并非寻证抓人，而是尽毁所有线索，断尽对手后路，封死一切翻盘可能。
城门守卫见他气度沉稳、神色冷峻，不似寻常商旅乡民，连忙上前盘问。上官桦未多言语，只抬手亮出一枚玄铁暗符。符面纹路古朴，无光无华，却是朝堂密探专属信物，寻常州县官吏、守城兵卒只识其形、不敢细究。守卫见状，瞬间敛了盘问之色，躬身退让，不敢有半分阻拦。
踏入城内，市井烟火愈发浓郁。街边摊贩叫卖声此起彼伏，糖画、蒸
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