之中，看似例行巡查，眼神却格外涣散，全然没有守城戒备的严谨。过往行人只需简单递上路引，便被草草放行，兵丁懒于核对容貌、疏于查验货物，敷衍了事。可偏偏每隔数人，便会有一名看似闲散的布衣闲人混迹人群，目光隐晦地扫视入城之人，视线飘忽，却始终紧盯外来生面孔，气息隐秘，绝非寻常市井百姓。
上官桦心头微沉。
一年前旧案落幕之后，江州官府看似恢复常态，实则暗流涌动。彼时她便察觉，城中似有隐秘势力盘踞，暗中掌控市井动静，如今再度归来，这般明暗布控、严密监视的态势，比往日更甚。显然，这一年里，江州的水，远比她想象的更深、更浑。
她敛去眼底思绪，垂眸压下周身锋芒，将自己彻底融入往来行人之中，装作寻常入城寻活的异乡旅人，步履平缓，神色淡然，顺着人流缓缓走入城门。
穿过厚重的城门，城中景致豁然铺开。长街纵横交错，两侧店铺林立，茶肆、酒楼、布庄、当铺依次排开，幌子在烟雨里微微晃动，依稀可见昔日繁华盛景。雨水顺着屋檐瓦当滴落，串成细密雨帘，打湿了青石板路，也冲淡了些许人间烟火，给整座城池蒙上了一层晦暗压抑的色调。
上官桦没有急于落脚，沿着长街缓步慢行，细细观察城中百态。
沿街商铺大多开门营业，却门庭冷清。本该热闹的午市时分，店内食客寥寥无几，掌柜与伙计大多倚在门边，神色漠然，眼神疲惫，偶尔抬头看向街面，眼底藏着挥之不去的忧虑。街头巷尾的闲话碎语，也全然没有寻常市井的家长里短，字字句句都绕着两件事——上月城西的无名悬尸案，以及三日前城南粮铺掌柜深夜离奇失踪的怪事。
“......真是邪门得很，好好的人，夜里关门歇业，天亮就没了踪影，家里门窗完好无损，半点痕迹都没留下。”
“官府查了好几日，半点线索都无，最后只说大概率是连夜出逃，可谁会放着好好的家业不要，凭空逃走？”
“何止如此，城西那具悬尸更吓人，被人挂在老槐树上，身上没有半点伤痕，查不出死因，官府最后草草定了个意外自尽，糊弄了事。”
“如今的江州，夜里谁敢出门？总觉得暗处藏着东西，盯着咱们这些普通人......”
三两老者坐在避雨的屋檐下，压低声音窃窃私语，语气里满是惶恐与不安，话音未落，便慌忙四处张望，生怕被旁人听去。
上官桦侧身走过檐下，耳畔的低语随风消散，心底的疑云却层
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