暮春三月，江南草长，可京川城的风，却裹着一股化不开的阴冷。
官道尽头，两匹瘦马踏着微尘缓缓而行，领头之人一身素色长衫，外罩一件半旧的藏青披风，腰间悬着一枚乌木令牌，令牌上无多余纹饰，只浅浅刻着一个“桦”字，指尖摩挲间，能摸到常年握笔留下的薄茧，也能触到令牌边缘几道不易察觉的浅痕——那是过往查案时，与凶险对峙留下的印记。此人正是上官桦，年近三十，曾任江南提点刑狱司推官，以断奇案、查隐情闻名，素来不爱张扬，眉眼间带着一股沉郁的锐利，看似温和，目光扫过之处，再细微的破绽都无处遁形。
身后跟着的是他的贴身随从阿竹，年纪尚轻，却跟着上官桦多年，性子沉稳，手脚利落，不善言辞，却总能精准接住上官桦的每一个眼神。此刻阿竹眉头微蹙，望着前方越来越清晰的京川城轮廓，压低声音开口：“大人，再有半个时辰便入城了。京川府尹前日递到驿站的文书里，只说请您前来协查城西商户连环失踪案，可字里行间，总觉得藏着几分推诿，连案情细节都含糊其辞，怕是……没那么简单。”
上官桦勒住马缰，目光落在远处城墙上那面斑驳的“京川”二字匾额上，风掀起他的披风衣角，露出袖口一处极淡的墨渍，那是昨夜在驿站翻阅密折时，不慎沾染的。他没有立刻答话，只是缓缓抬手，指节轻叩马鞍，指尖落下的节奏，与他心跳的频率一般无二。
此次入京川，并非京川府主动相请，而是圣上密令。
半月前，京城大理寺接连收到三份匿名密函，皆指向京川城。密函中所言，并非只是简单的商户失踪，而是牵扯出一桩横跨三年的旧案，更隐隐触及京川当地的世家势力与官场勾结，前两任奉命前来查案的官员，一位离奇病逝于京川驿馆，一位半途遇袭，重伤回京后闭口不言，没过多久便辞官归隐，不知所踪。圣上震怒，却又忌惮京川势力盘根错节，轻易动不得，便选中了在江南断案从不徇私、且无派系依附的上官桦，授他钦差特权，密查京川隐案，明面上则以协查失踪案为由，掩人耳目。
“越是含糊，越是有鬼。”上官桦终于开口，声音低沉，不带半分情绪，“阿竹，入城之后，切记两点。第一，少说话，多观察，凡事多看细节，哪怕是地上的一撮尘土、墙角的一根丝线、旁人一句无心之语，都可能是线索。第二，不要信任何人，京川城内，疑影随行，我们的一举一动，怕是早已落入旁人眼中。”
他话音刚落，一阵风卷过路边的荒草，草叶摩擦发出细碎的声
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