极少交谈，偶尔有目光交汇，也都是匆匆避开，像是怕惹上麻烦。街边的茶馆里，坐满了茶客，可却无人高声说话，只有茶杯碰撞的轻响，所有人的目光，都看似随意地落在街上，实则暗中留意着上官桦二人。
阿竹低声道：“大人，城里的人，怎么都怪怪的？像是……人人自危。”
“不是怪怪的，是怕。”上官桦目光扫过街边一家布庄，布庄门口挂着各色绸缎，可柜台后的掌柜，却一直低着头，手指无意识地摩挲着算盘，眼神慌乱，时不时瞟向街口，“京川城接连出事，商户失踪，官员殒命，百姓心里都清楚，这城里藏着一头吃人的猛兽，只是没人敢说，也没人敢惹。多说多错，多看多祸，所以他们只能装作麻木，装作无事，只求自保。”
他没有直奔京川府衙，而是示意阿竹牵着马，沿着主街缓缓而行，看似闲逛，实则将沿途的一切尽收眼底。街道两侧的墙角，偶尔能看到淡淡的深色印记，像是水渍，又像是干涸的血迹，被人刻意用泥土掩盖，却还是留下了痕迹；几家商铺的门板上，有着新鲜的划痕，不像是孩童玩耍所致，倒像是被利器划过，像是某种暗号；就连街边乞讨的乞丐，眼神都格外清亮，看似邋遢，却时刻留意着四周，不像是普通的乞儿。
行至一处十字街口，迎面走来一队衙役，簇拥着一位身着绯色官袍的官员，官员面容圆润，面带笑意，看似和善，可眼底却藏着一丝不易察觉的戒备与疏离。此人正是京川府尹赵元德，他远远看到上官桦，便加快脚步，上前拱手行礼，声音洪亮，透着几分热情：“这位想必就是上官推官吧？下官赵元德，在此等候多时，听闻上官大人前来协查失踪案，下官真是如释重负，大人一路辛苦，快随下官回府衙歇息，下官已备好酒菜，为大人接风洗尘。”
上官桦拱手回礼，神色平淡，没有半分客套，目光快速扫过赵元德的官袍，袖口整洁，无半分褶皱，腰间玉带光洁如新，显然是精心打理过，可他的靴底，却沾着些许红黏土，与方才在城外老槐树下捡到的草鞋上的泥土，一模一样。
蛛丝马迹，再次浮现。
赵元德身为京川府尹，掌管全城政务，若是在府衙处理公务，或是巡查城内街道，靴底不该沾有城西乱葬岗的红黏土。除非，他近期去过城西，而且是刻意前往，却又试图掩盖痕迹，只是百密一疏，靴底的泥土，暴露了他的行踪。
“赵府尹客气了。”上官桦淡淡开口，语气疏离，“本官奉令前来，只为查案，接风洗尘就不必了。先说说案情吧，城西失踪
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