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淝水决堤虽令曹仁无法南下追击刘备，却并不妨碍曹操接手淮河以南的大片郡县。诚如诸葛亮所言刘表新野一败让整个荆州顿时陷入了一片群龙无首的恐慌之中。如果说长江以南的大族尚可凭借天险苟延残喘，那长江以北的诸多郡县面对长驱直入的曹军就只剩下了开城投降一途可走。短短旬月间九江、庐江以北的大片县城皆归曹操囊中，曹操更是顺势表沛国人刘馥为扬州刺使，大有继续东进染指江东之意。
虽说刘表、刘备接连惨败于曹操之手，但性格彪悍的孙策非但没有因此而退缩，反而仗着东吴水师自暴涨的淮河水网逆流而上伺机抢占了东城、钟离等江淮下游重镇。此外孙策还亲率两万大军围攻广陵，亦有一鼓作气将东吴疆域推向淮河之志。
面对初生牛犊不怕虎的孙策，曹操固然有心挫其锐气，却怎奈手中缺乏像样的战船对付东吴水师。于是他只得一面命臧霸驰援广陵的陈登，一面加紧威逼蜷缩在襄阳的刘表。毕竟只要除去刘表，曹操便可将荆州水师尽数收编麾下，如此一来便不愁没船南下了。
事实上，对曹操形成牵制的诸侯远不止孙策一人。这不，正当曹操与孙策对峙江淮之时，远在并州的南匈奴单于呼厨泉却在为如何回复曹、蔡两方的使者而左右为难。话说呼厨泉约莫四十出头的年纪，骨骼粗壮，体态微胖，国字脸上的两道粗长眉毛更是令他不怒自威。不过这会儿这位南匈奴单于却紧皱着眉头在大帐内来回渡步，并时不时发出轻微的叹息之声。
原来十日之前，司隶校尉钟繇派遣其帐下主簿傅干来到匈奴王庭劝说呼厨泉投效曹操。倘若换在半年前，呼厨泉定然是二话不说就向曹操纳贡称臣。可是眼下的呼厨泉却不敢轻易站队，因为河朔并非曹操一个人作主，更为确切点说此刻能在并州对呼厨泉形成实质威胁的势力并非曹操。而是那个来自青州的女诸侯蔡吉。
虽然呼厨泉并不了解蔡吉，更没同蔡吉碰过面，但他知道蔡吉麾下有张辽，有赵云，光是这些个猛将就足以令他不敢在蔡吉面前造次。更何况那位女诸侯在不久前刚以神器发动山崩地裂之术攻取平城。当然呼厨泉同样也不敢回绝曹操，毕竟当年他曾在关中败于钟繇之手，并亲身见识过曹军的彪悍。
只是还未等呼厨泉应付完傅干，另一头身处平城的齐侯蔡吉也派来了使者。相比前来游说的钟繇。蔡吉的态度显然更为强硬，其不仅命呼厨泉出兵追剿步度根，还要他送还一个被匈奴兵掳走的
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