第一场考经义。题目是：“子曰：有教无类。请试述其义。”这道题是于谦出的。他想了三天，觉得这道题最合适。师范学堂的学生，将来要去县学教书，教的是穷人家的孩子。有教无类，就是不分贵贱贫富，都教。
考生们埋头答卷，沙沙的写字声在讲堂里回荡。朱祁镇坐在后面，看着那些伏案疾书的背影，看了很久。他想起自己前世读书的时候，也是这样的。坐在教室里，听着老师的粉笔声，写着永远写不完的作业。那时候他觉得苦，现在他觉得甜。因为那些苦，换来了今天的甜。
一个时辰后，交卷。李文远收齐卷子，当场封存。
第二场考实务。题目是：“某县新垦荒地五百亩，土质贫瘠，水源不足，问宜种何物？如何耕种？如何分配？”这道题是于谦出的，综合了农事、水利、行政。他想看看，这些秀才懂不懂百姓的苦。
考生们又开始答卷。有的写得快，下笔如飞；有的写得慢，皱眉苦思。朱祁镇看见一个年轻人坐在角落里，穿着补丁摞补丁的衣裳，袖口磨得起了毛边，但字写得很好，工工整整，一笔一划。他写得很快，几乎没有停顿，像是早就想好了答案。
又一个时辰后，交卷。
第三场考教学，在下午。地点在隔壁的武学小学堂。三十个孩子坐在讲堂里，大的十二三岁，小的七八岁，穿着补丁的衣裳，但洗得很干净。他们的眼睛很亮，像星星，像宝石，像希望。
考生们一个一个上去试讲，每人一炷香的时间。有人讲得好，有人讲得差，有人紧张得说不出话，有人讲得眉飞色舞。朱祁镇坐在最后一排，看着那些试讲的考生，看着那些听课的孩子，看了很久。
他看见那个穿补丁衣裳的年轻人走上去，站在讲台上。他的手在抖，但他的声音很稳。
“同学们，我叫陈明远，是你们的先生。从今天起，我教你们读书识字。”
孩子们看着他，有人好奇，有人紧张，有人害怕。
“同学们，你们知道为什么要读书吗？”
没人说话。
“为了当官？”一个学生小声说。
“为了发财？”另一个学生说。
陈明远笑了。
“都不是。读书，是为了明理。明理，是为了做人。做人，是为了让天下百姓过上好日子。你们种过地，知道百姓的苦。你们饿过肚子，知道粮食的金贵。你们被欺负过，知道当官的要是不讲理，百姓有多难。你们读了书，当了官，就能替百
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