师范学堂第二批学生开学的日子，定在八月初八。
天还没亮，李文远就起来了。他穿着一身崭新的青衫，头发梳得整整齐齐，用一根铜簪别着。他的脸上带着笑，但眼睛里有血丝——他已经三天没睡好觉了。二百个新生，来自天南海北，每一个人的名册他都背得滚瓜烂熟。他站在学堂门口，等着第一批学生到来。
第一个来的是陈明远。他穿着一身洗得发白的衣裳，袖口磨破了，但洗得很干净。他背着铺盖卷，手里提着一个布包，包里装着几本书和笔墨纸砚。他的脸晒得黝黑，手上全是茧子，但眼睛很亮，像两颗黑宝石。
“陈明远。”李文远叫他的名字。
“学生在。”陈明远赶紧站好，腰板挺得笔直。
“你是直隶第三名。皇上看过你的卷子，说你讲得好。”
陈明远愣了一下，眼眶红了：“学生——学生何德何能——”
“别哭。”李文远拍拍他的肩膀，“进去吧。东边第二间宿舍，床铺已经铺好了。”
陈明远点了点头，背着铺盖卷走了进去。
第二个来的是孙德茂。他是南京人，家里做小生意，不算富裕，但也不穷。他穿着一身半新的绸衫，头发梳得油光发亮，手里提着一个大箱子，箱子里装着书、衣服、还有一包桂花糕。他的脸圆圆的，眼睛小小的，但很亮，像两颗黑豆。
“孙德茂。”李文远叫他的名字。
“学生在。”孙德茂赶紧站好，肚子上的肉晃了晃。
“你是南京第一名。皇上看过你的卷子，说你实务写得好。”
孙德茂的眼睛亮了：“皇上看过学生的卷子？”
“看过。皇上还说，你的字写得不错。”
孙德茂咧嘴笑了，露出一口白牙。
“进去吧。西边第三间宿舍，床铺已经铺好了。”
孙德茂提着大箱子，屁颠屁颠地跑了进去。
一个接一个，二百个学生到齐了。他们来自天南海北，说着不同的方言，带着不同的故事，但他们都有一个共同的目的——学本事，教孩子，让天下的孩子都能读书。
朱祁镇到的时候，学生们已经坐在讲堂里了。他穿着一身便服，带着小栓子，悄悄地走进来，坐在最后一排。没有人认出他。他穿着一件半旧的青衫，头发束得整整齐齐，用一根木簪别着，像个普通的读书人。
李文远站在讲台上，手里拿着一本《师范学堂学规》，翻开，念。
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