亮得很，满是决战前的笃定，“顺子，生火，烧一大锅滚烫的水。叶回，把野花椒摊在竹匾上，铺薄点，木姜子的叶子和果子分开，叶子放阴凉处摊着，果子也晾起来，剩下的香草先洗干净，沥干水。”
她条理清晰地安排着，自己则蹲在竹匾前，细细筛选野花椒，剔除杂枝和不饱满的颗粒。新鲜花椒不能直接晒，不然容易发黑变味，得用沸水快速焯烫杀青，再阴干，才能保住颜色和香气，这是她琢磨出来的法子。
三人立马忙活起来，灶膛里火光熊熊，锅里的水很快咕嘟咕嘟沸腾。张小小抓了一把野花椒放在竹筛里，往滚水里快速烫了几息，立马捞出来，铺在干净麻布上吸干水分，再薄薄摊开。烫过的花椒颜色更红亮，麻香也彻底激了出来，少了生涩，多了醇厚。
叶回和顺子照着吩咐，麻利处理其他香草，作坊里热气腾腾，香气交织，虽忙得脚不沾地，却满是踏实的盼头。
夜色彻底沉下来，院里点起油灯，香料都处理得差不多了。野花椒放在通风处阴干，木姜子叶、山椒叶摊得整整齐齐，紫苏、薄荷洗净沥水，就等着第二天试卤。
张小小直起酸疼的腰，看着眼前满满当当的收获，长长舒了口气。有这些香料，至少三五日内不用愁，而且她隐约觉得，这些深山里的野香料，说不定能让张记的卤味，更上一层楼。
“明天，”她看向叶回，眼里满是跃跃欲试，“咱们用这些新香料，卤只山鸡，再配点豆干、笋干试试。”
叶回点头：“我这就去收拾山鸡。”
话音刚落，院门外突然传来几声轻浅的叩门声，声音不大，却在寂静的夜里格外清晰。
三人动作同时一顿，互相交换了个警惕的眼神。这么晚了，谁会来？
叶回示意张小小和顺子待在原地别乱动，自己走到门后，沉声问道：“谁？”
门外传来一个压得极低、带着惶恐的声音，听着还有些熟悉：“叶大哥，是我，刘小栓，我爹让我来的，有要紧事要告诉你们！”