新政首条——“裁汰元滥,核实兵饷,节用裕民”的诏书,如同投入一潭看似平静、实则暗流汹涌深水的巨石,在朝野上下激起了层层涟漪,乃至滔天巨浪。
诏书明发天下,内阁、吏部、兵部、户部、都察院迅速联动,一道道细则、章程、核查条例,雪片般发往两京十三省。京城各部、各寺、各监,首先感受到了凛冽的“新风”。散秩、闲散、虚衔、荫封而来只领俸禄不干实事的官员,被吏部与都察院组成的联合清查组,拿着新拟定的“职事考成法”草案,挨个“拜访”、核对、甄别。一时间,往日里清闲得能养鸟斗蛐蛐的衙门,突然变得门庭若市,人心惶惶。哭诉的、托关系的、陈情辩解的、甚至暗中串联抵制的,暗潮涌动。
兵部的压力更大。霍冀亲自坐镇,调派精明强干的郎中、主事,会同都察院御史、户部清吏司官员,组成数个稽查队,以“整饬边备、核实兵额、清厘屯田”的名义,分赴九边重镇及内地重要卫所。这些稽查队手持尚方宝剑(皇帝特旨允其便宜行事),有权调阅军籍黄册、核点兵员、核查粮饷发放、清丈军屯田地。消息传出,边镇哗然,卫所震动。吃空饷、占役军户、侵吞屯田的将官们寝食难安,各种打点、阻挠、软硬兼施的手段层出不穷。稽查之路,注定荆棘密布。
宫中和各衙门的“元费”核查也在同步进行。冯保领衔的内官监与户部协同,开始一笔笔核对内帑开销,停罢不急的工程,削减过度的采办。虽然阻力重重,怨声载道,但皇帝和内阁态度坚决,又有“节用裕民”的大义名分,终究是艰难地推行了下去。
然而,这一切,在年轻的隆庆皇帝朱翊钧和内阁诸臣,尤其是力主此策的张居正看来,还远远不够。裁汰冗员、核查兵额、削减开支,固然能解一时之急,能立竿见影地省出一笔钱粮,能整肃部分吏治和军纪,但这只是“节流”,是清理存量,甚至是刮骨疗毒前的清创。大明财政的顽疾,根源在于“开源”不畅,在于赋役制度的极度不均与败坏。土地兼并严重,大量田亩隐匿在士绅豪强、王府勋贵名下,逃避赋税;而承担主要赋役的自耕农和小地主,则因土地日少、税负日重而不断破产流亡,形成恶性循环。不解决这个问题,任何改革都如沙上建塔,难以持久。
高拱念念不忘的“一条鞭法”,正是试图从根子上解决这一问题的猛药。但张居正深知,此药虽好,药性却过于猛烈,牵一发而动全身,直接触动的是天下间最有权势、最根深蒂固的阶层——官僚、士绅、勋贵、皇亲国戚的利益。在皇权未稳、
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