臣，尤其是那些出身世家、盘根错节的官员，脸色都有些微变。张居正此言，可是要动很多人的奶酪！
张居正恍若未见，继续侃侃而谈：“官员之冗，非一日之寒。荫袭、捐纳、吏员积年升转，乃至虚衔散官，耗费朝廷俸禄，却无益于实务。兵额之虚，更是触目惊心。卫所兵制败坏，吃空饷、占役士兵、军户逃亡，比比皆是。至于元费，如各地不必要的进贡、过度的宫廷采办、重复的工程、虚报的支出，所费何止巨万？臣以为，新政首条，当从‘裁汰元滥，核实兵饷，节用裕民’始！”
他提高了声音，对着御座上的皇帝，也对着满殿文武，斩钉截铁地说道：“请陛下下诏，责令吏部、兵部、户部，会同都察院，即刻着手，第一，清查天下文武官员、胥吏员额，裁汰冗员，特别是无实职、无实责之散官、虚衔；第二，派御史、给事中分赴九边及各重要卫所，实地核查兵额、屯田，严查吃空饷、占役、贪墨之弊，所节余之兵饷，用于整饬精兵、补充军械；第三，核减宫廷及各衙门不必要的开支，停罢不急之工，削减各地非必需之贡品。如此，一则，可显陛下励精图治、与民更始之决心；二则，可立竿见影，节省大量钱粮，缓解国库燃眉之急，支撑边防急需；三则，可整肃官场、军中风纪，提高朝廷效能。此乃固本培元、循序渐进的务实之策，虽不能一蹴而就解决所有问题，却是当前破局之关键第一步！”
张居正一番话，条理清晰，目标明确，既有战略高度（先北后南），又有具体可执行的步骤（新政首条从裁汰冗滥、核实节用入手），既考虑了财政的紧迫性，又兼顾了改革的可行性，避免了一上来就触动田亩税制等核心利益的剧烈震荡。他提出的“元官、元兵、元费”，确实是大明财政的几大毒瘤，若能切实裁汰核查，短期内确能见到实效，为新政推行争取时间和空间，也能树立新君的权威。
朱翊钧听得眼中异彩连连。他年轻，有抱负，但也知道改革不易。高拱的“一条鞭法”固然是治本之策，但阻力太大，牵涉太广，稍有不慎，就可能引发朝野动荡，甚至地方骚乱。而张居正提出的“裁汰元滥、核实兵饷、节用裕民”，更像是一套组合拳，先从相对容易下手、又能快速见效的“节流”和“整顿吏治军纪”入手，既能解决眼前的财政和边防压力，又能为新政的深入推行扫清部分障碍，积累经验和威信，可谓老成谋国、步步为营的稳妥之策。
他看向徐阶和高拱。徐阶眉头微蹙，似在权衡，但并未出言反对。裁汰冗员、核查兵额、削减开支，这些本
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