三位阁老,意见大同小异,皆认为当以剿为主,稳守东南,但也指出了钱粮匮乏的现实困难。至于对胡宗宪的态度,张居正、高拱倾向于让其戴罪立功,徐阶则更显审慎。
朱载垕静静地听着,目光在三位重臣脸上缓缓扫过。他又何尝不知东南倭患的严峻?又何尝不知朝廷财政的窘迫?去岁一场大疫,虽赖杨济时和太医院诸人拼死扑灭,但后续的赈济、抚恤、重建,以及各地因恐慌而引发的动荡,早已将本就空虚的国库消耗得七七八八。如今东南又起烽烟,真是雪上加霜。
“冯大伴,” 朱载垕将目光转向一直沉默不语的冯保,“东厂这边,可有关乎倭寇的新动向?与去岁京中之事,有无牵连?”
冯保闻言,立刻上前一步,躬身道:“回皇爷,东厂派驻东南的坐探回报,此番倭寇复起,与去岁盘踞海岛、骚扰沿海的,乃是同一股残寇,其首领唤作‘毛海峰’,原是巨寇徐海麾下悍将,徐海伏诛后,收拢残部,盘踞外洋,时而出没劫掠。去岁京师大疫,其曾趁机在浙东沿海劫掠数县,后被胡·总督击退。今春复来,气焰更炽。至于与京中之事有无牵连……” 冯保顿了顿,声音压得更低,“据查,毛海峰所部,与白莲教似有勾连。去岁‘罗先生’在京中作乱,其部分党羽曾试图从海路接应,虽被截获,但难保没有漏网之鱼。此番倭寇动向,不似寻常劫掠,倒似……有所图谋。奴婢已加派人手,严密监控沿海动向,并查探白莲教与倭寇勾结之实据。”
朱载垕的眼神微微一凝。“白莲教”三个字,如同阴魂不散的幽灵,再次浮现。去岁那场大疫与宫变,背后便有白莲教的影子,虽然“罗先生”伏诛,但其党羽未尽,与“烧痕男人”的关系也未能查清。如今东南倭患又起,竟再次与白莲教扯上关系……这仅仅是巧合吗?还是说,背后有一只更大的黑手,在搅动风云?
他想起那根莫名失窃的金针,心中那丝不安愈发清晰。杨济时拼死救他,靠的就是那套针法。金针失窃,是有人觊觎这套针灸神术,还是……另有所图?与这东南的倭寇、海上的风波,有无关联?
“咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽,打断了他的思绪。朱载垕感到胸口一阵熟悉的憋闷和隐痛,眼前微微发黑。他知道,这是身体在发出警告。徐院判每日请脉,虽然从不言明,但那凝重的神色,日益加重的药量,以及偶尔流露出的无奈,都清楚地告诉他,他的身体并未好转,那“鬼面蕈”混入瘟毒的毒性,如同附骨之疽,与他的生机形成了一种极其脆弱的平衡。
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