人禄位，实欲为殿下分忧，为社稷除弊！若有人不服，尽可放马过来，看臣是否能当得起这阁臣之责，是否能为殿下整顿这乌烟瘴气之朝堂！” 他这番话，铿锵有力，直抒胸臆，却也火药味十足，将质疑者直接归类为“乡愿小人”、“碌碌无为者”，更是暗指朝堂“乌烟瘴气”。
徐阶眉头微皱。张居正依旧垂目不语。
朱载垕脸上露出一丝极淡的笑意，目光最后落在张居正身上：“叔大，你呢？满朝文武，多认为你年少资浅，不堪重任，甚至有人说孤是任人唯亲。你有何辩白？”
张居正出列，深深一揖，声音清朗而沉稳：“回殿下，臣，无辩。”
“哦？无辩？” 朱载垕挑眉。
“是，无辩。” 张居正抬起头，目光清澈而坚定，“臣之年少，是事实；臣之资浅，亦是事实。殿下破格擢用，授以重任，信任之隆，天高地厚。臣唯有肝脑涂地，以报殿下知遇之恩。是非功过，非口舌可争。殿下命臣协理京营，臣便去熟悉营伍，了解戎机；命臣清理庄田，臣便去查勘田亩，体察民情；命臣参赞赋役改革，臣便去钻研律例，斟酌利弊。臣能做的，便是竭尽所能，将殿下交办之事办好。一年之后，若京营依旧废弛，庄田依旧侵占，赋役依旧不均，则臣自请罢黜，以谢天下！届时，无需他人弹劾，臣自无颜立于朝堂之上！”
他没有慷慨激昂地反驳质疑，也没有委屈地为自己辩解，而是以一种近乎平淡却无比坚定的态度，将问题抛回给时间和事实——用实绩来证明自己，来回应所有的非议。这种务实和自信，反而更有力量。
朱载垕眼中闪过一丝赞赏。他需要的，正是这种不尚空谈、脚踏实地做事的人。
“说得好。” 朱载垕轻轻拍了拍手，“是非功过，非口舌可争。用实绩说话，胜过万言书。”
他站起身，走到御阶前，目光扫过殿中诸臣，也仿佛穿透殿墙，看到了那些正在写弹章、发议论的朝臣们。他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严：
“孤知道，擢升高拱、张居正，很多人不服，很多人议论。说他们资历不够，说孤破坏祖制，说孤任人唯亲。这些话，孤都听到了。”
“但孤想问一句，” 他语气陡然转厉，“祖制为何？祖制是为了江山永固，社稷长安！若固守祖制，便能天下太平，百姓安乐，那为何会有‘天衍门’妖道祸乱宫闱数十年而无人知？为何会有斋醮无度，耗费帑藏，民生日艰？为何会有边备废弛，倭寇屡犯，北虏叩关？”
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