祠堂外，廊下已站满了人。
各院管事、掌事婆子、当值丫鬟一排排垂首立着，衣角挨着衣角，安静得连呼吸都放轻了。
院中正中摆着一条长凳，凳脚压在青石板上，不偏不倚，正对祠堂台阶。两块刑板并排靠着，木纹发黑，边角磨得发亮，一看便知不是头一回用。
沈昭宁站在门内，脚步猛地顿住。
她看着那条长凳，指尖一寸寸发凉，过了半晌，才抬头去看方承砚。
方承砚神色平静，像没看见她眼底那点发白的惊愕，只淡淡道：
“成婚在即，府里规矩，不可乱。”
台阶下的陈管家躬着身，声音压得极低：
“大人，都预备好了。”
祠堂内外更静。
方承砚走出门槛，官服笔挺，玉带扣得一丝不苟。他站在高阶之上，目光扫过院中，没在任何人身上多停。
祠堂台阶极高，是沈家祖上传下来的旧制。当年他搬入侯府时还惹人议论，如今却立在这台阶上发号施令。
沈昭宁站在台阶下，手里还攥着那件婚服，指节泛白。
“把人带来。”方承砚开口。
侧门应声开了。
两个婆子押着青杏快步过来。青杏脸色白得厉害，额角全是细汗，背却挺得极直。
婆子把她按到长凳前。
沈昭宁心口一紧，下意识往前迈了一步。
方承砚的声音从台阶上落下来，不高，却清清楚楚：
“青杏，祠堂内越矩插言，以下犯上。”
“杖责十下。”
青杏猛地抬头，眼圈红着，声音发紧，却硬撑着不肯软：
“奴婢不认。”
廊下几个小丫鬟肩膀微不可察地抖了抖，头埋得更低。
青杏死死咬着牙，像是豁出去了，抬高声音：
“这侯府上下是谁替你撑着！”
“你借着小姐的名声才站得稳！”
“你如今站在侯府祠堂上打她的人——你也配！”
陈管家额角见汗，连头都不敢抬。
方承砚目光落在青杏脸上，手却理了理袖口，神情没有半分起伏。
“顶撞主子。”
他淡淡道：
“加罚两下。”
婆子握着板子的手明显僵了一下。
沈昭宁脸色刷地白了，几乎脱口而出：
“承砚
…。。