一
一八八三年十一月，苏丹，科尔多凡沙漠。
威廉·克莱尔已经在这片无边无际的黄沙中走了整整九天。他的水袋早就空了，嘴唇干裂得像是老树的树皮，每走一步，都能听见自己骨头里传来的嘎吱声。身边那个雇来的向导三天前就跑了——说是去找水，再也没有回来。
他不怪那个向导。这片沙漠根本就不是人待的地方。白天的太阳能把人的脑子烤熟，夜晚的冷风又能把人的骨头冻僵。到处是沙子，沙子，还是沙子。偶尔能看见几丛干枯的荆棘，或者一具不知死了多久的骆驼骨架。除此之外，什么都没有。
但威廉知道自己必须往前走。前方四十英里外，有一支埃及军队正在向苏丹腹地推进。七千名埃及士兵，由英国人希克斯将军率领，要去镇压那个自称“马赫迪”的苏丹人发动的起义。如果他能赶在战斗打响之前追上那支军队，他就能亲眼见证这场战争的关键一役。
这是他的工作。他的使命。他的诅咒。
他低头看了看挂在胸前的那个镂空镜头徽章——一八七七年在君士坦丁堡，他和林墨卿一起创立“真相俱乐部”时，他把这枚徽章给了林。但后来林又把它还给了他，说：“你比我更需要它。你在战场上的时候，让它替你看着。”
现在，这枚徽章在他胸前晃来晃去，镂空的镜头里映出漫天的黄沙。他看着那一片沙，突然想起索菲留在君士坦丁堡山坡上的那枚徽章——它也在看着什么吗？看着那片埋葬着无数尸体的土地？
太阳开始西斜，气温稍微降下来一点。威廉强打起精神，继续往前走。他知道，如果不能在天黑前找到水源，他就活不过今晚。
就在这时，他看见远处的沙丘上出现了一个小黑点。
那个黑点越来越大，越来越大，最后变成一个人形。一个穿着白色阿拉伯长袍的人，骑着一匹骆驼，正朝他走来。
威廉停下脚步，手按在腰间的手枪上。这片沙漠里，除了马赫迪的起义军，就是那些打家劫舍的贝都因人，不管碰上哪一种，都不会有好下场。
但那个人越走越近，威廉渐渐看清了他的脸——那不是阿拉伯人的脸。那是一张白人的脸，晒得黝黑，留着浓密的络腮胡子，头上缠着阿拉伯式的头巾，但眼睛是蓝色的，像冬天的大海。
“威廉·克莱尔？”那个人在骆驼上喊道，“《泰晤士报》的威廉·克莱尔？”
威廉愣住了。在这片该死的沙漠里，有人知道他的名字？
…。。