“什么意思？”
文森特看向许影：“侯爷，皇后殿下要的是‘精兵’，要的是‘拱卫新朝’的姿态。但她没说要多少精兵，也没说这些兵入京后必须听谁指挥。”
许影的眼睛微微眯起。
“你是说……”
“带一支队伍去。”文森特说，“规模不用大，但必须精锐。影卫全部带上，再加一部分灰岩卫队的骨干。这样既展示了我们遵从皇命的态度，又不会把全部家底押上去。”
“那主力呢？”铜须问。
“主力留守灰岩领。”文森特说，“由您和艾莉丝将军统辖。保持战备，保持独立。如果帝都有变……我们还有退路。”
议事厅里再次陷入沉默。
这次沉默的时间更长。
许影拄着拐杖，慢慢走到壁炉前。火光映照着他的侧脸，那些皱纹在光影中显得更深。他的左腿传来熟悉的刺痛——站得太久了。他靠壁炉的石台支撑身体，手掌贴在温热的石面上，感受着火焰传来的暖意。
他能听到木柴燃烧的噼啪声，能闻到松脂的焦香，能感觉到热气扑在脸上带来的微痒。
也能听到自己的心跳。
咚。咚。咚。
缓慢而沉重。
他闭上眼睛。
脑海里浮现出画面——
清澜坐在书桌前，握笔写信。她的手指纤细，但握笔的姿势很稳。墨迹在纸上晕开，写下“雷霆之举”四个字。然后她抬起头，看向窗外。窗外是帝都的夜空，被火光映红。
画面切换。
皇宫广场上，尸体横陈。血渗进青石板的缝隙，在月光下变成暗黑色。士兵拖着尸体走过，铠甲碰撞，发出金属摩擦的刺耳声响。远处，赫尔曼的魔法塔在爆炸中坍塌，砖石飞溅，烟尘冲天。
画面再切换。
灰岩领的田野。农夫扶着新式犁，耕牛慢悠悠地走着。田埂上，孩子在奔跑，笑声清脆。工坊里，水车转动，带动锻锤起落，叮当声连绵不绝。训练场上，士兵列队，长枪如林，在阳光下闪着寒光。
这是他建设的家园。
这是他想要守护的世界。
而现在，这个世界正在被撕裂。
被他的女儿。
许影睁开眼睛。
他转过身，面对长桌两侧的所有人。
“文森特说得对，”他的声音很平静，“不能公开抗命。”
艾莉丝的眼睛亮了
…。。