进每个人的心里。
会议又持续了一个时辰。
细节被反复推敲——带哪些装备，走哪条路线，沿途如何补给，到帝都后驻扎在哪里，如何与灰岩领保持联络……每一个问题都被提出，讨论，定下方案。
当所有事情都安排妥当，已经是深夜。
众人陆续离开议事厅。脚步声在石廊里回荡，渐渐远去。
最后只剩下三个人。
许影，艾莉丝，铜须。
壁炉里的火只剩下余烬，微弱的红光勉强照亮议事厅的一角。阴影在角落里堆积，像沉默的野兽。空气里飘浮着灰烬的焦味，还有石头的湿冷气息。
许影拄着拐杖，走到艾莉丝面前。
“艾莉丝。”
“侯爷。”
“灰岩领……交给你了。”
艾莉丝单膝跪地。她的铠甲在昏暗的光线下泛着冷硬的金属光泽。“以骑士的荣誉起誓，只要我活着，灰岩领就不会丢。”
许影伸手扶她起来。
他的手很凉。
“我要你记住几件事。”许影看着她的眼睛，“第一，保持战备，但不要主动挑衅。第二，如果帝都传来我的命令——任何命令——必须核对密语。第三……”
他顿了顿。
“如果帝都有变，如果我……回不来了。”
艾莉丝的呼吸一滞。
“灰岩领立刻进入最高戒备。”许影的声音很平静，像在说别人的事，“封锁边境，收缩防线，囤积物资。然后……等。”
“等什么？”
“等局势明朗。”许影说，“如果清澜成功掌控帝国，推行她的新政，而灰岩领无法接受……那就独立。”
这个词说出来，议事厅里的空气仿佛凝固了。
铜须倒吸一口冷气。
艾莉丝的眼睛睁大。
“独立……”她重复这个词，声音有些发颤，“侯爷，那意味着……”
“意味着战争。”许影替她说出来，“我知道。但如果真到了那一步，已经没有别的选择了。”
他转身，看向铜须。
“铜须。”
“在。”矮人的声音闷闷的。
“工坊那边，新式弩机的量产不能停。火药工坊的产量再提三成。还有……地下仓库的扩建，加快进度。”
“明白。”
许影点点头。
他拄着拐杖，慢慢走到
…。。