伯特本人战死。其妻妾七人、子女五人，全部……自尽。府中仆役一百二十三人，除三十七人提前逃离，其余八十六人……或被乱兵所杀，或葬身火海。”
议事厅里更安静了。
壁炉里的火噼啪一声，爆出一团火星。
“自尽。”铜须重复这个词，他的眼睛盯着艾莉丝，“七個妻妾，五个孩子，全部‘自尽’。艾莉丝，你信吗？”
艾莉丝的嘴唇抿成一条直线。她的手还按在剑柄上，指节有些发白。“政治斗争……从来都是残酷的。”
“这不是政治斗争！”铜须一拳砸在桌上，厚重的橡木桌面发出沉闷的巨响，“这是屠杀！而且——”他转向许影，“侯爷，您别忘了，小姐——皇后殿下——现在要我们带着军队去帝都。去干什么？去帮她清洗下一批‘余孽’？去当那把沾血的刀？”
许影没有说话。
他拄着拐杖，目光落在桌上的嘉奖令上。羊皮纸在火光下泛着柔和的黄色，玉玺的印迹鲜红刺眼。他能闻到羊皮纸特有的腥膻味，混合着墨水的酸涩。
“文森特，”许影终于开口，“你的看法。”
文森特放下报告。他推了推鼻梁上的眼镜——那是许影用玻璃和铜丝给他做的，镜片在火光下反射着微光。
“侯爷，”他说，“从纯粹的政治逻辑来看，皇后殿下的命令……无法拒绝。”
他顿了顿，整理思绪。
“第一，命令是公开的。信使带着嘉奖令一路从帝都过来，沿途所有城镇、关卡都看到了。现在全帝国都知道，新皇命令镇国侯——现在是一等镇国公——率军入京。如果我们抗命，就是公开与新皇决裂。”
“第二，皇后殿下刚刚清洗完三皇子一党，正是威望最高、也最需要展示力量的时候。她需要一支可靠的军队入京，向所有观望者证明：她不仅掌控了帝都，还能调动边境精锐。而我们……是最合适的选择。”
“第三，”文森特的声音低了一些，“如果我们不遵命，就等于告诉皇后殿下：灰岩领不再支持她。那么接下来，她会怎么对待一个公开抗命的边境领主？尤其这个领主……还是她的父亲。”
最后这句话，像一块石头投入死水。
许影的手指在拐杖上收紧。精铁的冰凉透过掌心传来。
“所以你的建议是遵命？”铜须盯着文森特。
“我的建议是……”文森特斟酌着用词，“不能公开抗命。但如何遵命……有操作空间。”
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