木屋里的空气像凝固的油脂。
老铁锤的话音落下后，足足有十息时间，没有人说话。只有火塘里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及远处山林里夜枭的啼叫，隔着厚重的木墙隐约传来。艾莉丝的手已经按在了剑柄上，文森特脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠，在火光下泛着油亮的光。
许影握着拐杖的手慢慢松开，指尖因为刚才的用力而微微发麻。他深吸一口气，空气中混杂着木柴燃烧的烟味、潮湿泥土的腥气，以及每个人身上散发出的、难以掩饰的紧张气息。
“情报部门。”他重复了一遍，声音平静得连自己都有些意外，“确定吗？”
老铁锤重重地点头，工具箱被他放在地上时发出沉闷的金属碰撞声。“确定。那种速记笔我见过一次——三年前在帝都，我帮一个贵族老爷修理魔法钟表时，他书房里就有一支。当时他告诉我，那是情报部门专用的，笔尖用特殊合金打造，能在任何材质上留下只有特殊药水才能显影的痕迹。”
矮人匠师的声音压得很低，但每个字都像锤子敲在铁砧上，清晰而沉重：“那个随从的手指，食指和中指第一节有很厚的茧子，那是长期握笔留下的。他坐姿笔直，眼神一直在观察客厅里的每一个细节——墙上的挂画、桌上的茶具、甚至镇长手帕上的绣花。凯尔文说话时，他的手指在膝盖上轻轻敲击，那是在默记节奏，方便回去后还原对话内容。”
文森特猛地站起身，椅子腿在泥地上刮出刺耳的声响。“明天……明天早上他就要见我。”他声音发颤，“我该怎么办？如果他们是来调查血手帮覆灭真相的，如果他们已经怀疑到我头上——”
“坐下。”许影的声音不高，但带着一种不容置疑的力量。
文森特僵在原地，嘴唇动了动，最终还是坐了回去。椅子腿再次刮过地面，声音比刚才更刺耳。
许影拄着拐杖站起身，左腿的麻木感让他动作有些迟缓，但他还是稳稳地走到了木桌旁。桌上摊开的地图在火光下泛着黄褐色，铁砧镇的标记像一颗钉子，钉在整张纸的中央。
“老铁锤，”他开口，声音依然平静，“凯尔文队长最后那句话——‘我希望有机会，见见真正的功臣’——他是看着你说的，还是看着别处说的？”
老铁锤皱起眉头回忆，脸上的皱纹在火光下显得更深。“他看着我说，但……眼神有点奇怪。不是盯着我，更像是透过我，在看别的什么东西。”
“语气呢？是命令，还是邀请？”
…。。